В начале XX века в Дорчестере, пригороде Бостона, Макдугалл задался навязчивой идеей: если душа существует, она должна занимать пространство, а если она занимает пространство, то должна иметь массу. Чтобы проверить это, он разработал уникальный эксперимент. В больнице он с предельной точностью взвесил трёх умирающих пациентов и сравнил их вес до и сразу после смерти. У первого потеря веса составила 21 грамм, у второго — 14 граммов, а у третьего — чуть больше 28 граммов. Несмотря на различия, врач установил среднее значение в 21 грамм, назвав его мерой души.
Он не остановился на достигнутом. Будучи убеждённым в том, что душа есть только у людей, он повторил эксперимент с пятнадцатью собаками. Вес не изменился, и для него это стало подтверждением того, что животные не имеют доступа к загробной жизни. В 1907 году он опубликовал результаты своих исследований в медицинских журналах и даже в New York Times, что вызвало как любопытство, так и скептицизм.
Научное сообщество тогда, как и сейчас, считало эту историю скорее любопытной, чем доказательной. Никто не смог установить, действительно ли душа имеет вес и существует ли она вообще. Однако несколько десятилетий спустя доктор Джерри Наум из Университета Дьюка выдвинул другую гипотезу: сознание может быть информацией, а информация соответствует энергии. Согласно знаменитому уравнению Эйнштейна E = mc^2, эта энергия будет иметь массу, которую можно измерить, по крайней мере теоретически, с помощью чрезвычайно чувствительных электромагнитных приборов.