Кейл Макар уже играет как хоккейный парадокс: защитник, который делает для «Колорадо» больше половины нападающих команды, но обсуждают всё равно других. И да, если бы голосовали мозгами, а не по привычке, его фамилия в гонке за приз самому ценному игроку звучала бы первой, а не в сносках.
Автор: Тот, кто видит то, что вы упускаете
Макар против привычек лиги
Последний раз защитник брал приз самому ценному игроку четверть века назад, когда Крис Пронгер вытащил «Сент-Луис» на рекордный сезон и заодно стал первым победителем-оборонцем со времён Бобби Орра в начале 70‑х. С тех пор лига решила вести себя проще: ценить тех, кто бросает, а не тех, кто одновременно бросает и отбирает.
Макар как раз из второй категории — поэтому системе с ним неудобно. Ему проще выдать ещё один «Норрис» для успокоения совести, чем признать очевидное: самый полезный игрок сезона может выходить на лёд с буквой «D» в протоколе, а не с привычной «C» или «LW».
Цифры, от которых неловко
За 25 матча у Макара девять шайб, двадцать три передачи и показатель полезности «плюс 29» — это не просто «лучший защитник», это темп первого звена звезды-плеймейкера на фоне постоянной работы в своей зоне. По очкам он возглавляет весь защитный корпус лиги, деля лидерство по передачам и почти не отставая по голам.
При этом аналитические модели уже сейчас выводят его на темп около ста пяти очков за сезон и фактически вручённый третий приз лучшему защитнику вперёд по календарю. И вот тут начинается фарс: даже когда защитник атакует, как первый центр, его в гонке за самым ценным всё равно записывают во вторую очередь, «после нападающих».
Приз, который не для защитников
Формально приз самому ценному игроку дают тому, кто важнее всех для успеха своей команды, а не просто набирает больше очков. Неформально же это давно превращено в голосование «кто громче всех накидал» — иронично, что именно в такой лиге сейчас живёт, наверное, самый универсальный защитник поколения.
Пронгер когда‑то обошёл Яромира Ягра всего на один голос при почти равном количестве первых мест в бюллетенях — и это был исторический сбой системы, а не правило. С тех пор схема только закостенела: либо бомбардир, либо вратарь в сезоне тотального безумия, но уж точно не тот, кто одновременно запускает атаку и гасит чужие.
Маккиннон и тень нападающего
У Макара есть ещё одна «проблема» — он играет рядом с Наттаном Маккинноном в команде, которая и так доминирует над всем, что шевелится. Маккиннон тащит первое место в гонке бомбардиров, идёт с отрывом по набранным очкам и закономерно считается главным претендентом на титул самого ценного.
Самое забавное, что часть его превосходства обеспечивается тем, что за спиной у него тот самый защитник, который закрывает сложные смены и в тяжёлых сочетаниях соперника не даёт игре развалиться. Но в бюллетенях это превращается в простую запись: «лидер по очкам — фаворит, защитник — спасибо, вот ваш профильный приз на полочку».
Когда история догонит реальность
Сейчас Макар — редкий случай, когда статистика и «глаз» сходятся: он создаёт больше, чем любой другой защитник, практически не проваливается в обороне и вытаскивает команду даже в матчах, где счёт держится на одной его шайбе. Это тот тип игрока, о котором обычно вспоминают через десять лет и недоумённо спрашивают: «И как он при жизни не забрал главный приз?»
Вопрос, конечно, не в том, достоин ли он. Вопрос в том, созрела ли лига вытащить голову из старых привычек и признать, что самый ценный игрок не обязан быть ещё одним нападающим с красивой статистикой в большинстве. Потому что если уж в этом сезоне защитник не получит право на главный трофей, то, возможно, следующего такого шанса всем придётся ждать до следующего Пронгера — то есть до очередного поколения.
Остальные расскажут вам, что случилось. Я рассказал, почему это имеет значение.