С приходом холодов в нашем регионе нередко обнаруживают во дворах или на обочинах дорог неподвижных ежей. Естественной реакцией может стать предположение о гибели животного.
Однако специалисты призывают не спешить с выводами: часто это не признак смерти, а глубокая стадия зимней спячки, в которую эти животные впадают обычно с ноября по март. Зимняя спячка, или гибернация, — это уникальный механизм выживания, присущий ежам. В это время их организм значительно замедляет все жизненные процессы для экономии энергии.
Температура тела ежа может снизиться с обычных 35 градусов Цельсия до критических 5 градусов, а частота сердечных сокращений замедляется со 190 ударов в минуту до всего лишь 5-10. Дыхание становится поверхностным и редким. Именно эти физиологические изменения могут ввести человека в заблуждение, создавая иллюзию гибели животного.
В естественной среде обитания ежи устраивают себе убежища для спячки в глубоких норах, под корнями деревьев, в кучах опавшей листвы или хвороста. Однако урбанизация и стремительное сокращение природных зеленых зон, характерное и для Новосибирска, лишают этих животных привычных и безопасных мест для зимовки. В поисках укрытия ежи часто оказываются во дворах жилых домов, в парках, а иногда и на открытых, совершенно неприспособленных для зимовки участках, таких как обочины дорог, тротуары или даже в подвалах. Утомленные долгими поисками, они могут заснуть в самых неподходящих местах.
Если вы обнаружили неподвижного ежа в холодное время года, первое и главное правило — не паниковать и не предпринимать необдуманных действий. Прежде чем принимать решение, необходимо убедиться, что животное находится в безопасности. Если еж лежит на открытом месте, где его могут потревожить хищники, автомобили или погодные условия, ему требуется помощь.
Экологи подчеркивают, что ежи являются важнейшим компонентом природной экосистемы. Они относятся к видам, численность которых во многих регионах мира постоянно сокращается из-за разрушения естественных сред обитания, использования пестицидов и гибели под колесами автомобилей.
Ежи — безвредные для человека, но крайне полезные животные. Их рацион включает в себя множество вредителей: жуков, гусениц, слизней, улиток, а также лягушек, ящериц и даже змей, в том числе ядовитых. Кроме того, ежи активно уничтожают мышиные гнезда, помогая регулировать численность грызунов.
Если вы нашли ежа, которому требуется помощь, простейший способ создать ему временное убежище — это взять обычную картонную коробку. Сделайте в ней несколько отверстий для вентиляции. Затем наполните коробку сухими листьями, соломой или старыми газетами. Поместите ежа внутрь и поставьте коробку в тихое, сухое и относительно теплое место, защищенное от ветра и осадков, например, в сарай, гараж или под навес. Важно обеспечить ему покой и не беспокоить в течение всех холодных месяцев. Ваше своевременное вмешательство может спасти жизнь ежу и помочь сохранить биоразнообразие нашего региона.