Идея устроить костюмированный бал в честь 290-летия династии Романовых принадлежала императрице Александре Федоровне, и ее поддержали немногие. Меха, парча и вышивка золотом это гарантировано баснословные затраты на костюмы, даже для высшего сословия, да и танцевать в тяжелых и жарких нарядах сомнительное удовольствие. Но они не подозревали, что это событие сделает русский костюм мировым достоянием, положит начало повальному увлечению русским стилем и вдохновит десятки деятелей моды и искусства. Именно этот бал положил начало направлению «аля-русс» - европейские модницы восхитились блеском соболей, сиянием самоцветов и величавой статью русских дворянок. К счастью, это празднество одно из самых тщательно задокументированных, и сегодня мы можем рассмотреть хотя бы малую часть нарядов гостей.
Большая часть костюмов на балу была вдохновлена эпохой правления любимого предка Николая Второго - Алексея Михайловича Тишайшего. Сам император предстал в костюме, полностью повторяющем одеяние царя Алексея на парадном портрете. Из Оружейной палаты был позаимствован настоящий жезл Алексея Михайловича и украшения той поры.
Хозяйка бала, императрица Александра Федоровна предстала в образе супруги Алексея Михайловича - царицы Марии Ильиничны. Костюмы императорской четы, как и многих именитых гостей, создавали художники по костюмам Санкт-Петербургского Императорского театра, и многие их творения после бала были переданы в театральные костюмерные и стали «игровыми» костюмами.
По воспоминаниям современников, самой прекрасной гостьей на балу была признана княгиня Ксения Александровна. Ее красота и грациозность движений сочетались с богатым нарядом, украшенным драгоценными камнями.
Соперницей Ксении Александровны стала одна из первых красавиц своего времени - Зинаида Николаевна Юсупова. Ее наряд был самым эпатажным - она отодвинула историческую точность на второй план и единственная выбрала приталенное платье, подчеркивающее ее изящный стан. Также у платья было две пары сменных рукавов и два кокошника разных форм, а отделкой драгоценными камнями и жемчугом занимался сам Картье! По воспоминаниям очевидцев, Ксения Александровна и Зинаида Николаевна вместе отплясывали «русскую», что было зрелищем поистине великолепным.
По инициативе императрицы на бал были ангажированы величайшие фотохудожники своего времени, они создавали портреты гостей, которые затем разошлись по всему миру. Помимо великолепного фотоальбома, который вышел ограниченным тиражом, были выпущены открытки с фотографиями присутствующих на балу. Открытки продавались на ярмарке, доход с которой шел на благотворительность - всего за три дня открытки пополнили фонды на 103000 рублей! Очевидно, что открыток было отпечатано огромное количество, и конечно, часть из них была приобретена иностранцами.
Открытки были настолько популярны, что становились предметом коллекционирования, а в 1911 году немецкая фирма выпустила колоду игральных карт «Русский стиль», вдохновленную образами гостей и императорской четы. И именно колода карт окончательно популяризировала русский костюм, так как карты могли попасть в руки европейцу любого сословия.
Вот так одно светское событие открыло миру русский костюм и навсегда изменило историю моды и искусства. Это «последняя вспышка имперского величия», и радостно, что сохранилось так много фотоматериалов, которые услаждают взор и по сей день.