В еврокубковой истории московского «Спартака» есть особая глава, посвящённая победам над грандами английского футбола. После первой, уже легендарной победы над лондонским «Арсеналом», красно-белым предстояло сразиться с ещё более титулованным соперником. Осенью 1983 года в 1/16 финала Кубка УЕФА им выпал бирмингемский клуб «Астон Вилла» — действующий на тот момент обладатель Кубка европейских чемпионов и Суперкубка Европы. Это была встреча с настоящей европейской элитой.
Силы сторон накануне битвы
Несмотря на шестое место в предыдущем чемпионате Англии, «Астон Вилла» оставалась грозной силой. В её составе выходили почти все герои триумфального финала Кубка чемпионов против мюнхенской «Баварии»: неуступчивый вратарь Найджел Спинк, автор победного гола Питер Уит, ключевые защитники и полузащитники. Командой по-прежнему руководил Тони Бартон. Англичане впечатляли своей физической мощью, атлетизмом и жёстким прессингом в классическом британском стиле.
«Спартак» Константина Бескова в в том сезоне вёл напряжённую борьбу за чемпионство СССР с днепропетровским «Днепром». Еврокубковая кампания добавляла нагрузку, но и давала шанс подтвердить силу советского футбола на международной арене.
Первый акт в Москве: спасение Гаврилова
19 октября 1983 года на переполненном стадионе «Динамо» (более 50 000 зрителей) «Спартак» попытался навязать свой фирменный комбинационный футбол. Однако англичане, сделавшие ставку на персональную опеку и оборонительную дисциплину, сковали инициативу хозяев. Первый тайм прошёл в равной борьбе без голов.
После перерыва «Астон Вилла» первой открыла счёт благодаря индивидуальному мастерству Колина Гибсона. «Спартак» ответил быстро: после подачи углового Фёдор Черенков сделал точный прострел, и Юрий Гаврилов сравнял счёт. Однако вскоре бирмингемцы вновь вышли вперёд — Марк Уолтерс виртуозно обыграл защитника и поразил «девятку» ударом с угла штрафной.
Казалось, поражение неминуемо. Но дух «Спартака», о котором позже писал Бесков, был несломлен. На 89-й минуте после нарушения в своей штрафной англичане получили суровое наказание. Юрий Гаврилов вышел на пенальти. Вратарь Найджел Спинк, изучавший записи матчей красно-белых, готовился к удару в правый верхний угол. Гаврилов проявил хладнокровие гения: в последний момент он изменил решение и отправил мяч в противоположный, нижний угол. 2:2 — спасительная ничья была добыта в самом конце.
Эта победа духом имела для Гаврилова и личный подтекст. Как он сам вспоминал, перед играми с «Астон Виллой» у него случился серьёзный конфликт с Бесковым. Тренер застал игрока за прослушиванием песен Владимира Высоцкого, которого называл «пьяницей и наркоманом», и усмотрел в этом дурное влияние на коллектив. Гаврилову было приказано покинуть базу и готовиться к тренировкам дома. Своим дублем в ворота чемпионов Европы Юрий не только спас команду, но и вернул себе доверие тренера, который вскоре «вернул его на базу», представив это как завершённый эксперимент.
Второй акт в Бирмингеме: триумф Черенкова
Ответный матч через две недели на «Вилла Парк» начался для «Спартака» кошмарно. Уже на первой минуте Питер Уит, как в финале с «Баварией», мощно замкнул головой навес с фланга. Теперь для выхода в следующий раунд красно-белым нужно было забить дважды.
Первый тайм прошёл в попытках отыграться, но счёт не изменился. Однако, как отмечал Бесков, в раздевалке не было уныния — игроки верили в свои силы. Эта вера была подкреплена действием. На первой же минуте второго тайма «Спартак» сравнял счёт: после быстрой комбинации Фёдор Черенков ворвался в штрафную и точно пробил в дальний угол.
Игра раскрылась. Англичане, понимая опасность гостевого гола, пытались давить, но «Спартак» не только держался, но и всё чаще угрожал своими изящными контратаками. Напряжение нарастало с каждой минутой. И за минуту до финального свистка случилось чудо.
Решающую атаку начал вратарь Ринат Дасаев, продолжили Борис Поздняков, Юрий Гаврилов и Сергей Родионов. В завершении, получив пас от Гаврилова, Фёдор Черенков нанёс удар. Мяч, срикошетив от защитника, влетел в сетку ворот «Астон Виллы». 2:1! Невероятный камбэк и историческая победа были совершены.
Эхо триумфа
Эта победа стала не просто проходом в следующий раунд. Это был триумф стиля, духа и мастерства. Английская пресса, включая The Guardian, восхищалась «отличной техникой и потрясающим взаимодействием» спартаковцев, называя их одной из лучших команд Европы. Тренер «Астон Виллы» Тони Бартон честно признал превосходство гостей.
Яркая игра Фёдора Черенкова, ставшего в том году лучшим футболистом СССР, произвела такое впечатление, что «Астон Вилла» выразила желание видеть его в своих рядах. Однако в реалиях советского футбола 1983 года этот трансфер был невозможен.
«Спартак» затем уверенно прошёл голландскую «Спарту», а в четвертьфинале весной 1984 года уступил будущему финалисту турнира, бельгийскому «Андерлехту». Но именно драматичная и блестящая победа над действующим чемпионом Европы навсегда осталась в истории как один из самых ярких европейских подвигов красно-белых, продемонстрировавших, что их «поэзия футбола» способна покорить любую, самую титулованную крепость.