За неделю до Нового года Максим с Алиной нарядили небольшую ёлочку у себя в квартире и тихо радовались. Впервые за много лет у них должен был быть праздник без гостей. Никаких поездов по расписанию, суеты, спешки, только новогодние фильмы, мандарины и их двое. Женщина на кухне готовила блинчики и напевала под музыку.
– Представляешь, – сказал муж, заглядывая к ней. – На Новый год никуда не побежим. Никого не встречаем. Просто сидим дома и ничего не делаем.
– До первого звонка от родни, – усмехнулась Алина. – Делай ставки, кто позвонит первым.
Тридцатого декабря телефон действительно зазвонил. На экране высветилось «Мама». Максим закатил глаза.
– Алло, мам.
– Сынок, ну как вы там? На праздник куда?
– Никуда. Дома вдвоём будем. Мы решили в этом году спокойно встретить.
Мать громко театрально вздохнула.
– Как это вдвоём? А семейные ценности? Сергей хотел к вам заехать, но я сказала, что вы наверняка пойдёте куда-нибудь. А вы, оказывается, дома. Вот и славно. Тогда я им скажу, чтоб собирались.
– В смысле, чтоб собирались? – не понял Максим.
– Ну как. Сергей с Леной и детьми. На машине. Встретите их?
Максим открыл рот.
– Мам, мы ничего не готовили. У нас даже оливье нет.
– Ничего страшного. Серёжа с Леной, кстати, повезут с собой какую-то железную дорогу для детей. Ты же любишь железные дороги. Всё, сыночек, не сердись. Семья должна быть вместе.
Она отключилась. Максим медленно опустил телефон.
– Ну, кто звонил? – спросила Алина, хотя по выражению лица уже всё поняла.
– Мамина кавалерия. Сергей с Леной и детьми едут к нам. Сюрприз.
Женщина подумала, что ослышалась.
– На Новый год? К нам?
– Да.
Алина глубоко вдохнула.
– Отлично. Наш романтический вечер отменяется.
Она уже открыла рот, чтобы выдать всё, что думает о семейных ценностях и свекрови, как зазвонил её телефон. «Вика».
– Ну, давай, добивай, – мрачно сказал Максим.
– Привет, сестричка, – ответила Алина.
– Привет. Слушай, я поссорилась с мамой. Она сказала, что у неё свои планы, а я как маленькая. Я сказала, что лучше встречу Новый год с культурными людьми в столице. Ты же не против, если я приеду? Билет уже купила. Я у вас переночую?
Алина посмотрела на мужа.
– Когда приезжаешь?
– Завтра. В шесть вечера.
Алина вздохнула.
– Приезжай.
После разговора супруги молча смотрели друг на друга.
– Итого, – начала Алина. – Мы, Сергей с Леной, их двое детей, моя Вика. Семь человек. Новогодний корпоратив «Москва встречает провинцию».
– В нашей двушке, – добавил Максим. – Без запасов еды.
Он открыл холодильник. Там уныло лежали сыр, пара банок оливок и кусок красной рыбы, рассчитанный на двоих. И мандарины.
– Зато будет просторно, душевно, – мрачно пошутила Алина.
Тридцать первого декабря в пять часов вечера подъезд содрогнулся от детского визга. Сергей с Леной и детьми ввалились в квартиру так, будто приезжали не в гости, а на дачу на всё лето. Чемодан, пакеты, огромная коробка с надписью «Железная дорога. 120 деталей».
– Братик, с наступающим, – гаркнул Сергей, обнимая Максима так, что у того захрустело в спине.
Лена уже снимала с детей куртки.
– Ой, как у вас уютно. Дети, не трогайте ёлку.
Дети уже трогали. Старший пытался засунуть машинку в гирлянду, младшая крутилась вокруг нижних веток.
– А мы вам сюрприз привезли, – гордо объявил Сергей, ставя коробку посреди комнаты. – Будем запускать поезд. Дети мечтали.
Алина смотрела на коробку и понимала, что вся гостиная целиком будет занята этой дорогой.
– Класс, – выдавила она. – Сейчас чай поставлю.
Лена тоже прошла на кухню.
– Чем помочь?
Кухня мгновенно стала тесной. Две женщины, одна плита, один стол. Алина пыталась нарезать салат, Лена ставила кастрюлю.
– Ты вперёд, – вежливо говорила Лена, делая полшага назад.
– Нет, ты, – так же вежливо отвечала Алина, задев её плечом.
К шести вечера на столе удалось собрать некое подобие праздничного меню: салат из того, что было, запечённая курица, гарнир, нарезка. Дети тем временем раскладывали железную дорогу по всему полу гостиной. Максим и Сергей стояли над ними с инструкцией.
– Тут не хватает детали, – озабоченно сказал Сергей. – Какой-то переход.
– Может, в коробке осталась? – предположил Максим.
Начались поиски. Под диваном, под шкафом, в детских карманах. Деталь оказалась в ботинке старшего, который её туда «спрятал».
В шесть позвонила Вика, восемнадцатилетняя сестра Алины. Голос был трагический.
– Я на вокзале. У меня тушь потекла. Ты не представляешь, какие у нас дома дикие люди. Я сказала, что уеду к вам, они меня не остановили. Представляешь? Можешь встретить меня около метро? Я с багажом.
Через час Алина, уже на автомате, помогала сестре тащить до квартиры чемодан, рюкзак и пакет с косметикой. Вика, рыдая, рассказывала:
– Они вообще меня не понимают. Я сказала, что хочу свободы, а они начали читать лекции.
Войдя в квартиру, девушка осмотрелась.
– О, какая у вас милота. Где я буду спать?
Алина посмотрела на уже раскладной диван в гостиной, занятой железной дорогой и детскими игрушками.
– На этом же диване. Если железную дорогу ночью демонтируем.
Вика устроилась тут же, раскидав по дивану одежду, косметику и зарядки для телефона и планшета.
– Я только немножко разложусь.
К девяти вечера квартира окончательно превратилась в цирковую арену. Дети орали, требуя подарков, плед ездил по полу вслед за поездом, плита не успевала за кулинарными амбициями. Лена и Алина по-прежнему изящно сталкивались боками на кухне:
– Ты соус мешаешь, я пока нарежу.
– Нет, давай я помешаю, а ты нарежешь.
Виктория сидела на диване, листала телефон и периодически всхлипывала.
– Никто меня не понимает. Зато у меня теперь есть Костя, он всегда на моей стороне.
– Это кто? – насторожилась Алина.
– Мой парень. Я, кстати, ему написала, что я у вас. Сказала, что вы очень душевные. Он скоро подъедет.
Алина чуть не уронила тарелку.
– В смысле подъедет? Куда?
– Сюда. Ты же не против? Ему негде встретить Новый год. У него дома ремонт.
В этот момент поезд громким грохотом сошёл с рельсов, дети заорали ещё громче, из кухни донёсся запах пригорающей картошки.
В квартире повисла тишина. Все смотрели на Алину и Максима. Женщина открыла рот, но не нашла слов. Максим подошёл к жене и тихо сказал:
– Ладно. Пусть едет. Цирк уже в полном разгаре, один клоун погоды не сделает.
Алина неожиданно рассмеялась. Сначала тихо, потом громче.
– Ты прав. Открываем филиал цирка династии Сидоренко.
Костя приехал к одиннадцати. Причём с тремя коробками пиццы в руках.
– Здрасте. Это вам. Я подумал, еда лишней не бывает.
Алина чуть не обняла его.
– Заходи, спаситель.
Пицца частично решила проблему с едой. Дети налетели на коробки, заметно успокоились. Сергей где-то откопал старую гитару, которую Максим однажды притащил для декора.
– Я, между прочим, в институте играл, – гордо сообщил он.
Через десять минут он уже лихо бренчал «В лесу родилась ёлочка», дети подпевали, Лена снимала на телефон. Вика сидела рядом с Костей, держала его за руку и выглядела вполне счастливой, забыв про родительскую тиранию.
К полуночи стол собрали, как могли: кто-то сидел на табурете, детям придвинули стулья с подушками. Максим с Алиной оказались прижаты друг к другу в углу дивана – единственном месте, где поезд ещё не успел проложить свои рельсы.
– Ну что, мы в тесноте, но не в обиде, – вздохнул Максим.
– В обиде я буду завтра, когда придётся всё это убирать, – прошептала Алина, но улыбнулась.
Куранты начали отсчитывать последние секунды. Все крикнули «ура», чокнулись. Дети зажгли бенгальские огни на балконе под пристальным надзором Сергея. Вика поцеловала Костю, Лена обняла детей.
Максим наклонился к Алине.
– Ну что, директор цирка, с наступившим?
– С наступившим, главный клоун, – ответила она и уткнулась ему в плечо с улыбкой.
Они сидели в шуме, среди коробок от пиццы, игрушек и недоеденных салатов. Совершенно не так, как планировали. Но где-то под этим хаосом пробивалось странное чувство тёплой усталости и даже удовольствия.
– В следующем году, – прошептала Алина, – мы всем говорим, что улетаем в Африку. Без интернета.
– В крайнем случае, на дачу к Сергею, – хмыкнул Максим. – Пусть там цирк разворачивают.
Они оба рассмеялись. Новый год явно превратился в цирк. Но, как ни странно, в этот момент им было не так уж плохо в самой дорогой ложе этого представления – на своём диване, плечом к плечу.