Собаки сопровождают человечество минимум 20 тысяч лет, эволюционируя бок о бок с людьми. А вот история одомашнивания кошек более туманна из-за их скрытного поведения. Похоже, кошки стали нашими спутниками относительно недавно, появившись лишь в отдельных регионах мира, а в Европе распространились примерно две тысячи лет назад.
Совсем недавно выяснилось, что распространение домашних кошек было связано с деятельностью римских легионеров, благодаря которым животные достигли Британских островов к началу II века нашей эры.
В этой статье я расскажу вам о том, как кошки появились в европейском регионе, а также о том, какие исследования проводили ученые, чтобы узнать больше секретов этих удивительных хищников. Интересно? Ну что ж, тогда начнем!
История распространения кошек вкратце
Ранее ученые полагали, что совместное проживание человека и кошек началось примерно 9500 лет назад в регионе Леванта, охватывающего Восточное Средиземноморье и Ближний Восток. Этот период совпал с наступлением неолита и развитием земледелия. Выращиваемые зерновые культуры привлекали грызунов, служивших пищей для дикой популяции кошек.
Впоследствии жители неолита, видимо, решили оставлять рядом с собой диких кошек, чтобы те защищали запасы зерна от грызунов, что стало первым шагом к их одомашниванию. Археологические находки свидетельствуют, что останки кошек возрастом около 7500 г. до н.э. найдены на Кипре, что подтверждает их активное присутствие в быту той эпохи.
Примерно 3500 лет назад кошки прочно вошли в жизнь Древнего Египта. Если история периода неолита окутана тайнами, то египетская цивилизация оставила богатое наследие изображений и свидетельств присутствия кошек. Их останки часто обнаруживаются в захоронениях, а на рисунках изображаются сцены совместного питания людей и кошек.
Предыдущие исследования, основанные на анализе митохондриальной ДНК, указывают, что кошки проникли в Европу приблизительно 6000 лет назад сначала из Турции с фермерами-неолитами, а позже из Египта. Генетически сегодняшние домашние кошки существенно отличаются от современных африканских диких кошек, встречающихся как в Египте, так и в Турции. Однако нехватка археологических доказательств и трудности идентификации происхождения домашней кошки по ДНК костей оставляют загадки в понимании процесса одомашнивания.
Новое исследование ученых
Новое исследование включало анализ геномов 70 древних кошек, существовавших на протяжении последних 11 тысячелетий (с 9000 года до н.э. до 2000-х годов). Материал для анализа был извлечён из костей, найденных при археологических изысканиях в европейских странах и Турции, а также из образцов 17 ныне существующих диких кошек, проживающих в Северной Африке, Италии и Болгарии.
Анализ генетических данных показывает, что современные европейские кошки возникли около двух тысяч лет назад — значительно позднее, чем считалось ранее. Следовательно, их появление нельзя связывать с миграциями фермеров неолита из Турции или Египта. После укоренения в Северной Африке домашние кошки расселились по европейскому континенту вдоль военных путей Римской империи. Вероятно, солдаты применяли кошек для защиты запасов пищи от вредителей, повторяя опыт неолитических земледельцев, использовавшихся ими задолго до этого. К I веку н.э. кошки уже обосновались на территории Римской Британии.
Помимо прочего, древние породы кошек из Европы и Турции имели генетическое родство с местными дикими кошками континента. Скорее всего, такое разделение произошло вследствие гибридизации — процесса скрещивания особей с разными генотипами, приводящего к появлению жизнеспособного потомства, нежели вследствие одомашнивания.
Дикие кошки Сардинии, как древности, так и современности, демонстрируют тесную связь именно с североафриканскими дикими видами, а не с домашними животными. Таким образом, они вряд ли происходят от одичавших домашних кошек. Вероятнее всего, человек сам привез диких кошек на этот остров, где изначально отсутствовала местная популяция.
Исследование выполнено в рамках проекта FELIX, поддержанного Евросоюзом, предусматривающего изучение свыше 800 археологических образцов кошачьих костей возрастом порядка десяти тысяч лет, чтобы глубже разобраться в отношениях между человеком и кошками.
Комментируя итоги исследования, биоэволюционист Джонатан Лосос заметил: «Подобно загадочным сфинксам, кошки редко делятся своими секретами. Но для проникновения в тайны прошлого нам необходимы образцы древнейшей ДНК». Сам Лосос непосредственно в работе участия не принимал.
Как одомашнивание кошек изменило их характер
Изначально кошки сами приближались к людским поселениям, привлечённые присутствием грызунов вблизи хранилищ зерна. По мере развития контактов с человеком отношения становились ближе, пока кошки окончательно не утратили страх перед обществом людей. Современным домашним кошкам комфортно находиться на руках у хозяина, получать заботу и отвечать взаимностью в виде мягкого мурчания.
Тем не менее, стоит учитывать, что одомашнивание не уничтожило ключевые особенности их натуры: кошки сохраняют склонность к самостоятельности, предпочитают порой иметь личное пространство и нуждаются в периодическом отдыхе вдали от посторонних глаз. Они прекрасно приспосабливаются к переменам окружающей обстановки, сохраняя чуткость и внимательность ко всему, что происходит вокруг.
При этом домашние кошки успешно освоили искусство социального взаимодействия с людьми и прочими животными. Многие представители вида демонстрируют искреннюю привязанность к владельцу: радостно приветствуют возвращение домой, отзывчиво воспринимают голос хозяина и активно вовлекаются в совместные игры.
Стоит отметить, что уровень социализированности формируется индивидуально и зависит от множества факторов — начиная с первых месяцев жизни животного. Так, рано познакомившиеся с человеком котята чаще вырастают открытыми и доброжелательными, тогда как зрелые особи могут сохранять настороженность и дистанцироваться от чужаков.
В процессе длительного сосуществования с человеком кошки выработали разнообразные способы привлечения внимания: от тихого мяуканья до потирания мордочкой о ногу хозяина или пристального взгляда. Благодаря одомашниванию у них появился особый арсенал сигналов, понятных человеку и упрощающих общение.