Руководитель «McLaren» Андреа Стелла заявил, что его команда не ожидала, что все остальные пилоты заедут на пит-стоп за машиной безопасности на ранней стадии, поскольку она проиграла Максу Ферстаппену и «Red Bull» победу на Гран-при Катара, что дало голландцу надежду на пятый титул чемпиона мира Формулы-1.
Обладатель поул-позиции из «McLaren» Оскар Пиастри лидировал в гонке, опережая Ферстаппена и Ландо Норриса, когда столкновение Нико Хюлкенберга и Пьера Гасли привело к появлению на трассе машины безопасности. Это дало гонщикам возможность заехать на пит-стоп к седьмому кругу, а вместе с этим и шанс всем остальным доехать до финиша с еще одним пит-стопом, поскольку Pirelli установила максимальный отрезок для одного комплекта шин в 25 кругов из-за проблем с проколами.
Но пока Ферстаппен и почти вся колонна машин позади него заехали на пит-стоп, Пиастри и Норрис остались на трассе, предоставив гонщику «Red Bull» бесплатный пит-стоп, и голландец вышел на рестарт третьим. «McLaren» действительно оказался быстрее Ферстаппена, но недостаточно, чтобы исправить свою стратегическую ошибку. Ферстаппен уверенно одержал свою 70-ю победу в Гран-при. Пиастри финишировал вторым, а Норрис занял лишь четвёртое место, что означает, что последний отправится в Абу-Даби, опережая Ферстаппена всего на 12 очков.
Объясняя решение не заезжать на пит-стоп за машиной безопасности, Стелла рассказал: «Мы не ожидали, что все остальные заедут на пит-стоп. Очевидно, что если все остальные заезжают на пит-стоп, то пит-стоп — это определённо правильное решение. Когда ты ведёшь машину в лидерах, ты не знаешь точно, что будут делать остальные. Ландо мог бы сильно проиграть, если бы мы заехали на пит-стоп обеими машинами. Но, по сути, главная причина была в том, что мы не ожидали, что все остальные заедут. Так что это было решение, но, по сути, оно было неправильным. Это определённо не тот результат, который мы хотели, и это требует пересмотра. Как обычно, мы извлечём уроки из гонок и станем сильнее к следующему этапу, который, очевидно, теперь станет решающим и ещё более важным».
Пиастри и Норрис все еще могли бы спасти гонку благодаря превосходному темпу «McLaren» или в случае появления еще одной машины безопасности, но Стелла говорит, что чрезмерный износ шин не позволил лидерству Ферстаппена подвергнуться серьезной угрозе.
«Любой другой сейфти-кар обеспечил бы нам очень выгодную позицию. Именно об этой гибкости и говорил Уилл (Джозеф, гоночный инженер Норриса — прим.)», — добавил Стелла. «Для всех остальных, кто заезжал на пит-стоп на седьмом круге, стратегия была как бы предписана 7-32-57, но, по сути, она сработала для всех. Мы думали, что наш темп также мог бы позволить нам создать достаточный отрыв, но ухудшение состояния шин было гораздо более существенным, и поэтому мы не смогли в полной мере использовать темп машин».
Генеральный директор «McLaren» Зак Браун признал, что команда явно совершила огромную ошибку в своей стратегии на Гран-при Катара, отметив, что лучшие результаты Пиастри и Норриса были сведены на нет решением не заезжать на пит-стоп во время ранней мащины безопасности.
«Мы, очевидно, совершили огромную ошибку. Я считаю, что Оскар был абсолютно безупречен весь уик-энд. Мы упустили его победу. Думаю, это реальность. Иначе и быть не может. И мы упустили подиум Ландо. Очень обидно», — сказал он. «Мы явно приняли неверное решение. Теперь мы ничего не можем с этим поделать, кроме как извлечь из этого урок. Это уже второй уик-энд подряд, полный серьёзных уроков. Но нам нужно вернуться в Абу-Даби и бороться изо всех сил. Мы лидируем в чемпионате. Мы потеряли несколько очков, особенно Оскар. Так что нам нужно не допускать таких ошибок. Никакого недопонимания не было. Это была проблема оценки. Мы, конечно, вернёмся сильнее и рассмотрим все более подробно. Но нет, это не была проблема коммуникации. Это было принятое нами решение».