Жоу Гуй, или "корица" в переводе с китайского - это сорт улуна, который давно закрепился в элите утесных чаев Уишань. Выращиваемый на вулканических скалах провинции Фуцзянь, он выделяется среди других ян ча - "скальных улунов" благодаря острому, многослойному профилю, где минеральная глубина сочетается с пряными нотами. Но его путь к статусу эталона не был прямым: от случайного открытия в 18 веке до массового производства в конце 20-го, Жоу Гуй эволюционировал из нишевого варианта в чай, который определяет стандарты для всей категории.
Истоки Жоу Гуй уходят в середину 18 века, примерно в 1750 год, когда этот сорт был впервые отмечен в горах Уишань. Терруар здесь уникален: вулканическая почва, богатая минералами, крутые утесы и густые туманы создают условия, где чайные кусты впитывают "скальный ритм" – ян юнь, ту самую минеральную эссенцию, которая отличает улуны Уишань от других улунов. Кусты Жоу Гуй - кустарникового типа, размножаемые черенками от материнского растения, что обеспечивает генетическую стабильность.
К концу 18 века Жоу Гуй уже производили как улун и даже поставляли ко двору как гонгча для императорской семьи. Это придало ему престиж, но широкого распространения не было: производство оставалось локальным, ограниченным дикими кустами и ручным трудом. Перелом наступил в 1980-х, когда сорт зарегистрировали как национальный и начали культивировать. К тому времени Уишань стал объектом ЮНЕСКО, а чайная индустрия Китая искала новые хиты для экспорта. Жоу Гуй распространился по региону и за его пределы, став одним из самых используемых культиваров после Шуйсянь и Мэйчжань. Его часто блендируют для имитации легендарных чаев вроде Да Хун Пао, но в чистом виде он раскрывает самостоятельный характер.
Почему именно Жоу Гуй стал эталоном утесных улунов?
- Ответ в его балансе и сложности, которые задают планку для всей линейки ян ча. Это чай с высокой ароматикой: в ранних заварках - амберный настой с густой текстурой, цветочными и фруктовыми нотами, подкрепленными пряностью корицы и сладким молочным подтоном. К поздним инфузам - до 10-й - вкус эволюционирует в легкий, освежающий. Традиционная обработка включает сильную ферментацию и умеренный обжиг, что усиливает ян юнь: минеральную глубину, напоминающую вкус скалы после дождя. В отличие от других сортов, Жоу Гуй имеет остроту и астрингенцию в свежем виде, которая смягчается при выдержке. Это делает его универсальным - от повседневного до церемониального - и востребованным среди тех, кто ценит нюансы.
Сегодня Жоу Гуй - не просто чай, а индикатор качества Уишань: его популярность выросла благодаря прямым каналам продаж, делая доступным за пределами Китая. Но статус эталона он заработал не маркетингом, а эволюцией - от исторического фаворита ученых к современному стандарту, где терруар и мастерство переплетаются в каждом глотке. Для тех, кто пробует его впервые, совет: используйте кипяток, короткие заварки и глиняный чайник - и почувствуйте, как характер раскрывается слой за слоем.