Группа международных исследователей фактически раскрыла скрытую сеть торговли мясом лемуров в крупных городах Мадагаскара — сеть, которая до сих пор оставалась почти незаметной для государства и общественности. Речь идёт о видах приматов, находящихся под угрозой исчезновения, многие из которых существуют лишь небольшими, уязвимыми популяциями. Новые данные показывают, что спрос в городах уже сформировал устойчивый рынок, который способен нанести непоправимый ущерб дикой природе страны.
Учёные начали работу как обычное социальное исследование, но в ходе полевых опросов и многочисленных выездов обнаружили цепочку поставок, организованную значительно лучше, чем считалось ранее. Они опросили 2 600 человек в 17 городах и проследили путь мяса от кухни ресторанов до лесных участков, где ведётся охота. По сути, им удалось реконструировать всю схему — от охотников до конечного потребителя.
Оказалось, что торговля давно перешла в устойчивую фазу. Каждый двенадцатый городской ресторан предлагал блюда из мяса диких животных, а часть заведений включала в меню и мясо лемуров. Однако это лишь видимая часть. Более 94% всего оборота приходится на закрытые сделки между охотниками и постоянными клиентами. Эти операции проходят без вывесок, без открытой продажи и почти без риска для участников. По подсчётам исследователей, только в изученных городах ежегодно продаётся около 13 тысяч лемуров — и это минимальная оценка, основанная на данных, которые охотники согласились раскрыть.
Поставщики — это небольшие группы охотников, работающие на окраинах городов или в удалённых лесных участках. Они действуют скрытно, часто создавая временные стоянки рядом с охотничьими точками. Местные деревни нередко даже не знают о происходящем по соседству. Ловушки почти не используются — основная нагрузка приходится на огнестрельное оружие. Несмотря на высокую стоимость оружия и боеприпасов, доходы убеждают охотников продолжать: для некоторых это до трети годового денежного дохода.
В процессе расследования учёные зафиксировали и мотивацию покупателей, что позволило лучше понять устойчивость спроса. Горожане описывали мясо лемура как более вкусное и «чистое», ассоциируя его с лесной пищей животных, якобы более полезной. Для части потребителей это деликатес, связанный со статусом. Для других — редкое блюдо, которое подают по особому поводу. Некоторые прямо говорили, что ощущение запретности делает продукт привлекательным. При этом покупатели почти не сталкиваются с правовыми рисками: когда мясо поступает в ресторан или частную кухню, происхождение продукта фактически не проверяется.
Последствия для природы катастрофичны. Под удар попадают крупные виды лемуров — прежде всего рыжие и чёрно-белые руффед-лемуры. Их численность в отдельных районах исчисляется сотнями особей, и такая нагрузка становится критической. Охота чаще всего совпадает с сезоном, когда взрослые животные кормят детёнышей. Это ускоряет сокращение популяций. К тому же часть туш охотники оставляют для себя или дарят людям из окружения, поэтому фактическое изъятие животных больше, чем отражено в канализируемых продажах.
Авторы расследования подчёркивают, что простого решения нет. Усиление охраны лесов и национальных парков затронет лишь часть случаев: значительный объём охоты происходит за пределами охраняемых территорий. Программы продовольственной поддержки в деревнях тоже не влияют на ситуацию — городской спрос обусловлен не недостатком продуктов, а культурными и вкусовыми предпочтениями.
Исследователи предлагают сфокусировать усилия на регулировании оборота огнестрельного оружия, расширении лицензирования и создании программ, позволяющих охотникам перейти на другие источники дохода без риска потерять основные средства к существованию. Параллельно необходимы кампании по снижению спроса — но только с учётом того, почему горожане воспринимают мясо лемура как привлекательный и «полезный» продукт.