После долгих поисков я все же нашел невинно осужденного Сталиным человека. Причем приговорен он был к расстрелу. И это генерал Владимир Яковлевич Качалов. Начнем с того, что свой боевой путь он начал еще на фронтах Первой мировой войны. В 1918 году вступил в ряды Красной Армии. В Гражданскую войну нес службу в основном на штабных должностях, например был начальником штаба 2-й конной армии Миронова. Войну закончил на должности командира 2-й Ставропольской кавалерийской дивизии.
А дальше была Военная академия им. Фрунзе, звание генерал-лейтенанта и командование войсками Архангельского военного округа. С началом Великой Отечественной войны генерал Качалов назначается командующим 28-й армии, которая была создана на базе Архангельского военного округа. В состав армии входили 30-й и 33-й стрелковые корпуса и 69-я мотодивизия. 21 июля 28-я армия была придана Западному фронту.
23 июля 1941 года, в ходе Смоленского сражения, 28-я армия начала наступление во фланг атакующего противника в районе Рославля. Неприятель был отброшен за реки Беличек и Стометь. К сожалению, это была первая и единственная победа армии Качалова. Уже 1 августа два армейских и один моторизованный корпус немцев начал наступление на Рославль. 28-я армия оказалась в окружении.
Деблокировать окруженную армию извне не удалось. В результате из окружения удалось вырваться лишь разрозненным частям и командному составу армии. Только среди вышедших из окружения генерала Качалова не было. А вот благополучно прорвавшийся к своим начальник политотдела армии комиссар Терешкин, давая показания Мехлису, сообщил:
Командующий армией Качалов 4 августа 1941 года подобрал одну из немецких листовок-пропусков, сброшенных с самолета, и со словами «авось пригодится» положил ее в карман, а затем, в самый критический момент боя, уехал на танке в сторону противника.
Конечно, Мехлис не обратил внимание на заверения Терешкина, что Качалов не мог сдаться врагу. Подобные мелочи его уже не интересовали, и информация была доложена Сталину. В результате 16 августа вышел приказ №270:
Командующий 28-й армией генерал-лейтенант Качалов, находясь вместе со штабом группы войск в окружении, проявил трусость и сдался в плен немецким фашистам.
Как результат, генерал-лейтенант Качалов заочно был приговорен к расстрелу.
Но, как показало время, все было совершенно не так. 4 августа Владимир Яковлевич во главе группы танков пошел в атаку, стремясь разорвать кольцо окружения в районе деревень Ермолино и Старинка. В ходе боя танк Качалова был подбит, а сам генерал погиб. Об этом говорят и записи командира 9-го немецкого армейского корпуса генерала Гейлера:
4 и в ночь на 5 августа в районе Ермолино был ожесточенный бой. Русские пытались вырваться из окружения. На поле боя множество сгоревших танков. В одном из них обнаружен труп генерал-лейтенанта Качалова.
Похоронили генерала в братской могиле в селе Старинка. В 1952 году была проведена эксгумация останков. В 1953 году Владимир Яковлевич Качалов был реабилитирован посмертно, а формулировка выбытия из рядов РККА была изменена на «погиб в бою».