Умеренное потребление кофе может замедлять биологическое старение у людей с тяжёлыми психическими расстройствами. Исследование, опубликованное в журнале BMJ Mental Health, показывает, что регулярное употребление трёх–четырёх чашек в день связано с увеличением длины теломер — маркеров клеточного старения.
У участников, соблюдающих такую норму, теломеры оказались сопоставимы с показателями людей, которые биологически на пять лет моложе тех, кто совсем не пьёт кофе. При этом превышение рекомендуемого суточного уровня не давало аналогичного эффекта. Эта норма совпадает с рекомендациями международных организаций, в числе которых британская NHS и Управление по контролю за продуктами и лекарствами США.
Теломеры располагаются на концах хромосом, напоминая по функции пластиковые наконечники на шнурках, защищающие их от повреждений. С возрастом они естественным образом укорачиваются, однако у людей с тяжёлыми психическими нарушениями, включая психозы, шизофрению и биполярное расстройство, этот процесс, по наблюдениям исследователей, протекает быстрее. Учёные отмечают, что теломеры чувствительны к воздействиям внешней среды, включая питание. Многочисленные данные о том, что умеренное употребление кофе связано с пользой для здоровья, подтолкнули исследовательскую группу к изучению его возможного влияния на скорость укорочения теломер.
В работу были включены 436 взрослых участников норвежского исследования TOP, проводившегося в 2007–2018 годах. Среди них были люди с диагнозом «шизофрения», а также пациенты с аффективными расстройствами, такими как биполярное расстройство и депрессивные эпизоды, сопровождающиеся психотическими симптомами. Участники сообщали, сколько чашек кофе они пьют ежедневно, после чего их распределяли по четырём условным группам: от полного отказа от кофе до употребления пяти и более чашек в день. Дополнительно фиксировался стаж курения, поскольку никотин ускоряет метаболизм кофеина.
Выяснилось, что участники, употреблявшие более пяти чашек в день, были старше тех, кто пил мало или не пил вовсе. Кроме того, люди с шизофренией чаще других выбирали большие объёмы кофе. Большинство участников — около трёх четвертей — были курильщиками со стажем в среднем девять лет, а те, кто пил наибольшее количество кофе, имели и самый длительный стаж курения.
Длина теломер измерялась по образцам лейкоцитов, полученных из крови. Анализ данных показал выраженные различия между группами, при этом зависимость имела J-образную форму. Самые длинные теломеры наблюдались у тех, кто выпивал до четырёх чашек кофе в день, тогда как у участников, превышающих эту норму, подобного преимущества выявлено не было. После учёта возраста, пола, этнического происхождения, особенностей психического состояния, лекарственной терапии и курения оказалось, что теломеры у любителей четырёх чашек в день соответствовали биологическому возрасту на пять лет моложе, чем у людей, которые не употребляют кофе.
Авторы подчёркивают, что исследование носит наблюдательный характер, поэтому делать окончательные выводы о причинно-следственных связях невозможно. При этом отсутствовали данные о конкретных сортах и способах приготовления кофе, уровне кофеина в напитках или о потреблении других источников кофеина. Тем не менее исследователи считают, что существуют биологически обоснованные механизмы, способные объяснить полученные результаты. Среди них — выраженные антиоксидантные и противовоспалительные свойства соединений, содержащихся в кофе. Теломеры особенно чувствительны к окислительному стрессу и воспалительным процессам, что делает умеренное употребление кофе потенциальным фактором клеточной защиты в группе пациентов, склонных к ускоренному старению.
Авторы напоминают, что кофе — один из самых популярных напитков в мире: только в 2021–2022 годах мировое потребление превысило десять миллиардов килограммов. Однако, несмотря на возможную пользу, чрезмерное употребление кофе может приводить к обратному эффекту — повреждению клеток и ускорению укорочения теломер вследствие образования активных форм кислорода. Именно поэтому международные медицинские организации настаивают на ограничении суточного потребления кофеина до четырёх чашек напитка.