Президент США Дональд Трамп в ходе телефонного разговора с венесуэльским лидером Николасом Мадуро в конце ноября выдвинул прямой ультиматум, потребовав его добровольной отставки.
Согласно информации Reuters, ссылающейся на информированные источники, американский президент предоставил Николасу Мадуро время до 28 ноября для безопасного выезда из страны вместе с семьей. Как считают собеседники издания, непосредственной причиной, по которой Вашингтон объявил о закрытии воздушного пространства над Венесуэлой, стало игнорирование Мадуро этого срока.
Беседа, которая также освещалась The New York Times и Miami Herald, продолжалась менее 15 минут и быстро зашла в тупик из-за принципиальных расхождений в позициях сторон. Мадуро выдвинул Дональду Трампу встречные условия: предоставление всеобщей амнистии, сохранение контроля над вооруженными силами по аналогии с соглашением в Никарагуа 1991 года, а также снятие санкций с более чем 100 высокопоставленных венесуэльских чиновников, обвиняемых США в нарушениях прав человека, наркоторговле и коррупции. В качестве уступки он предлагал проведение свободных выборов, однако Вашингтон отклонил все эти предложения, настаивая на немедленном отстранении Мадуро от власти.
29 ноября Трамп официально объявил о полном закрытии воздушного пространства над Венесуэлой. В Каракасе это было воспринято как прямая угроза применения силы. Американский президент позднее отрицал наличие планов по нанесению ударов, объясняя свое решение тем, что Венесуэла является «не очень дружественной страной». Напряженность в отношениях США и Венесуэлы значительно возросла в начале сентября, когда американская сторона нарастила военное присутствие в Карибском регионе. Дополнительным фактором давления стало признание Вашингтоном одного из венесуэльских наркокартелей – «Картеля солнц» – террористической организацией. Этот шаг теоретически предоставляет США правовые основания для нанесения ударов по объектам на территории Венесуэлы.