На дворе 1715 год. Эпоха Просвещения в разгаре: Ньютон уже открыл законы физики, учёные спорят в научных обществах, а в печать выходит… настоящий бестиарий про одного-единственного зверя. Да-да, трёхсотлетний учебник одновременно в деталях разбирающий анатомию слона и подробности схватки слона с драконом. Добро пожаловать в удивительный мир «Elephantographia Curiosa»!
В 1695 году на территории герцогства Саксония-Гота-Альтенбург были найдены окаменелости европейского лесного слона. Первоначально учёные приняли древнее животное за останки единорога, но в ходе дебатов впервые смогли дать подробное описание этого предка крупнейшего современного наземного млекопитающего.
Под сильным впечатлением от этой находки немецкий врач и исследователь Георг Кристоф Петри фон Хартенфельс (1633–1718) создал книгу «Elephantographia curiosa» — первую в истории комплексную монографию, посвящённую слону в природе и человеческой культуре.
Труд был впервые издан в Эрфурте в 1715 году. Текст сопровождают 28 великолепных гравюр на меди. Автором рисунков выступил Тобиас Якоб Хильдебрандт (1651–1719), представитель знаменитой эрфуртской художественной династии, а перенёс изображения на медные пластины мастер-гравер Якоб Петрус.
Доктор Хартенфельс обладал безупречной репутацией как учёный в области медицины и естествознания. В своей монографии он собрал все знания о слоне, доступные к началу XVIII века: от анатомии и географии обитания до роли животного в религии, истории, военном деле и хозяйстве.
Цикл иллюстраций наглядно показывает методы поимки и приручения слонов, а также их использование в торговле, на войне, в спорте и для развлечений.