Грунт с астероида Бенну, привезённый миссией OSIRIS-REx, преподносит сенсацию за сенсацией. После всех «кирпичиков жизни» — аминокислот и нуклеотидов — учёные нашли там триптофан. Да, ту самую аминокислоту, из-за которой шутят про сонливость после индейки на День благодарения. Но шутки в сторону. Это обнаружение не просто дополняет список — оно ломает представления о том, где и как могла зародиться жизнь. Потому что триптофан — это не просто «ещё одна» кислота. Это сложнейшая молекула, своеобразный «высший пилотаж» пребиотической химии. Если она смогла сформироваться в холодном хаосе космоса на осколке древнего астероида, то что ещё способна создать Вселенная? И, возможно, главный вопрос: а не прибыли ли мы все сюда в результате подобной «космической доставки»?
Вы когда-нибудь задумывались, откуда на вашей тарелке взялась еда? Не из магазина, а в самом глобальном смысле. Откуда взялись те сложнейшие органические молекулы, из которых в итоге собрались первые живые клетки на Земле? Долгое время теория «первичного бульона», где всё зародилось в океанах под действием молний, была основной. Но всё чаще учёные смотрят не вниз, в глубины океана, а вверх, в космос. И новый анализ образцов с астероида Бенну — одно из самых убедительных доказательств этой космической гипотезы.
Сам по себе факт обнаружения аминокислот на астероидах — уже не новость. Мы находили их и в метеоритах, и в образцах с астероида Рюгу. Но Бенну — особый случай. Миссия OSIRIS-REx сделала то, на что не способна ни одна метеоритная находка: она доставила материал в его первозданном виде, минуя адское пекло вхождения в атмосферу. Представьте, что вы пытаетесь изучить структуру снежинки, поймав её не рукой в варежке, а дав ей упасть на раскалённую сковородку. Именно так мы раньше и изучали космическое вещество — по обгоревшим и изменённым метеоритам. Бенну же — это та самая снежинка в варежке. Капсула времени, запечатанная 4.5 миллиардов лет назад.
И вот в этой капсуле находят уже 15 из 20 белковых аминокислот, используемых земной жизнью. Последней из них, уверенно идентифицированной, стал триптофан. Почему это так важно? Потому что триптофан — одна из самых крупных и сложных аминокислот. Её синтез требует специфических условий. До сих пор её не находили ни в одном метеорите. Её отсутствие было одним из аргументов скептиков: мол, в космосе могли образоваться только простейшие «кирпичики», а вся сложная сборка происходила уже на Земле. Обнаружение триптофана на Бенну этот аргумент разрушает. Получается, что в протопланетном диске, в обломках, летающих между Марсом и Юпитером, шли настолько сложные химические процессы, что они могли производить полный «алфавит» жизни.
Что это были за процессы? Бенну — не просто инертный камень. Данные говорят, что это осколок гораздо более крупного тела, которое когда-то было… геологически активным. В нём были системы циркуляции жидкости, разные температурные зоны. Это был крошечный, но сложный химический реактор, работавший миллионы лет. Под действием тепла от радиоактивного распада, ударов других тел и солнечного излучения простые молекулы вроде воды, аммиака и цианидов вступали в реакции, постепенно усложняясь. Как говорит соавтор исследования, прародитель Бенну был «богатым геологическим миром». Миром, где химия уже готовила будущий рецепт жизни.
И вот здесь стоит сделать паузу и задать вопрос вам, читатель. Что для вас более фантастично: что жизнь зародилась в тёплом океане на уютной молодой Земле? Или что её семена, в виде готового набора сложных органических молекул, миллиарды лет курсировали по Солнечной системе на астероидах-курьерах, пока один из них не доставил посылку по адресу? По сути, мы все можем быть потомками не только этой планеты, но и того древнего пояса астероидов.
А теперь — о слонике в комнате. Вернее, об астероиде на курсе столкновения. Бенну не просто милый космический булыжник. Его орбита пересекается с земной, и в 2182 году существует небольшая, но реальная вероятность (1 к 2700), что он с нами столкнётся. Учёные спешат его изучать не только из любопытства, но и из практических соображений планетарной защиты. Но в свете новых данных эта угроза обретает странную, двойственную перспективу. Тот самый объект, который, возможно, когда-то в далёком прошлом занёс на Землю ключевые ингредиенты для жизни, в отдалённом будущем может эту жизнь и прервать. По иронии судьбы, он несёт в себе и начало, и потенциальный конец.
Исследование образцов Бенну — это лишь начало. Каждый новый миллиграмм пыли, изученный в лабораториях по всему миру, приносит новые открытия. Мы стоим на пороге пересмотра нашего места во Вселенной. Мы не одиноки в химическом смысле. Алгоритмы, по которым Вселенная создаёт сложные органические соединения, работают повсеместно. И триптофан с астероида Бенну — это мощное тому подтверждение. Возможно, через несколько лет мы найдём там что-то ещё более невероятное. Молекулу, которая заставит нас переписать учебники.
А что вы думаете по этому поводу? Верите ли вы в теорию панспермии — занесения жизни из космоса? Или сложность жизни всё же требует «тепличных» земных условий? Делитесь своими мыслями в комментариях — эта тема как нельзя лучше подходит для жарких и умных споров. И подписывайтесь на наш канал, чтобы не пропустить новости о следующих открытиях с Бенну и не только. Вселенная только начинает приоткрывать нам свои секреты.