Константина Устиновича Черненко можно по праву назвать последним солдатом старой гвардии партийной номенклатуры ЦК КПСС, которому удалось занять высший государственный пост Генерального секретаря ЦК КПСС. Как писал в своей книге Виктор Прибытков (серия книг «Жизнь замечательных людей»):
Константин Устинович Черненко на вершине власти находился чуть больше года. Его предшественниками, руководившими партией и страной, были Ленин, Сталин, Хрущев, Брежнев, Андропов. За ним пришел Горбачев, который и замкнул этот, в общем-то, небольшой список, хотя во брал он в себя персоналии, стоявшие на капитанском мостике корабля по имени СССР почти семьдесят лет.
Хотя, на мой взгляд, правильнее говорить о том, что вышеуказанный круг замкнул именно К. У. Черненко. Да, формально после К. У. Черненко был еще М.С. Горбачёв, но это был человек принципиально иных политических взглядов. Черненко пробыл на высшем государственном посту всего чуть большое года: с 13 февраля 1984 года по 10 марта 1985 года. При столь малом сроке правления оценка деятельности К. У. Черненко неоднозначна. Критики считают Черненко слабой фигурой на политическом Олимпе СССР прежде всего потому, что генсеком он стал, уже будучи тяжело больным человеком. Ему в вину ставят разворот в сторону брежневского застоя, попытку реабилитации культа личности И. В. Сталина, сворачивание борьбы против коррупции, начатой Ю. В. Андроповым. Во многом виной тому- многочисленные попытки очернить советское прошлое, предпринимавшиеся в период либеральной лихорадки 90-х годов. Между тем большинство исследователей не утруждаются изучением мотивов и анализом политической и экономической ситуации, в которой находилось наше государство во время прихода к власти К. У. Черненко. Своим восхождением по партийной линии Черненко обязан знакомству с Л. И. Брежневым в 1950 году в Кишинёве, Молдавская ССР. В этот период Черненко работал в аппарате ЦК Компартии Молдавии, а Брежнев занимал должность первого секретаря ЦК Компартии Молдавии. Деловые отношения переросли в дружбу, которая сохранилась до конца жизни Л. И. Брежнева. С 1965 года Черненко возглавил общий отдел Центрального комитета партии (в книге В. Прибыткова указано, что эту должность называли «Начальник штаба» -прим. автора). С этим назначением Черненко фактически стал курировать все обращения, которые шли в ЦК КПСС. Будучи незаметным для граждан страны, Черненко получил колоссальные рычаги власти: фактически он решал, какой вопрос будет рассматриваться и в каком порядке. Виктор Прибытков писал об этом следующее:
Как говорят в футболе, лучший арбитр тот, которого игроки и зрители не замечают. Черненко не мелькал на экранах телевизоров, не часто появлялся на публике, не обладал эффектными ораторскими приемами. Но все его соратники знали, насколько тяжело обеспечивать, должным образом и надежно, деятельность ЦК, всю работу по претворению в жизнь важнейших решений и документов партии, от которых нередко зависели судьбы людей и страны. Черненко на этом посту был незаменим.
Таким образом, К.У. Черненко вошёл в высшие эшелоны власти задолго до 13 февраля 1984 года. Как ставленник Л.И. Брежнева, Черненко, вполне вероятно, разделял взгляды генсека первого периода его правления. Отсюда попытка вернуть страну в брежневский курс развития кажется вполне логичной и обоснованной. Как это ни покажется удивительным, но Ю.С. Андропов был сторонником реформ (встряски) партийной номенклатуры, экономики. Наверное, не многим известно, но М.С. Горбачёва поднял по партийной лестнице именно Андропов, который видел необходимость в омоложении партийного аппарата партии. Черненко же, в свою очередь делал ставку на старую гвардию периода правления Л.И. Брежнева. Именно Черненко вернул во власть Н.А. Тихонова, В.В. Щербицкого, позиции которых пошатнулись во время правления Андропова.
Попытки Черненко опереться на старую гвардию были призваны прежде всего не допустить неконтролируемых реформ. Видимо, поэтому позже М.С. Горбачев на апрельском Пленуме ЦК КПСС 25 апреля 1989 года добьется сложения полномочий более чем 100 членами ЦК КПСС, заменив проверенных Брежневских аппаратчиков на более молодых и готовых к реформам.
К.У. Черненко также ставят в вину сворачивание громких коррупционных дел, начатых при Л.И. Брежневе, что не совсем соответствует действительности. Для примера, расследование по знаменитому «Хлопковому делу» происходило с 1983 по 1989 год. То есть расследование охватило период правления Андропова, Черненко и Горбачева. Могло ли при желании вмешательство К.У. Черненко свести на нет старания следственных органов? Думаю, ответ очевиден.
Будучи педагогом по образованию (Черненко-выпускник Кишиневского педагогического института прим. автора), он инициировал реформу образования: при нем образование стало 11-летним, а школа делилась на начальную, среднюю и среднюю общеобразовательную. Впервые советские школьники смогли выбирать наравне с основными предметами факультативные дисциплины из общественно-гуманитарных, химико-биологических, физико-математических блоков. В экономике Черненко был сторонником аспектов, изложенным И.В. Сталиным в книге «Экономические проблемы социализма в СССР».
Невозможно уложить жизнь такого человека, как Константин Устинович Черненко, в коротенькую статью. Однако несомненным является тот факт, что Черненко был последним из руководства ЦК КПСС, кто понимал, что поспешная реформа политической и экономической жизни страны может свергнуть её в пучину хаоса. При оценке его личности необходимо понимать условия, в которых вырос и состоялся этот человек, и идеологические принципы, вокруг которых строилась вся его жизнь.