В 850 километрах от Иркутска, посреди непроходимой тайги, расположена территория, пронизанная несколькими сотнями скважин. Каждая из них — источник бесценной информации о том, сколько золота хранят недра самого крупного, но до сих пор неосвоенного золоторудного месторождения страны.
Шестьдесят четыре года назад в Бодайбинском районе Иркутской области было открыто месторождение Сухой Лог. Правда, подготовка к его вводу в эксплуатацию затянулась более чем на полвека. Препятствием для освоения крупных залежей стало низкое, по расчетам специалистов, содержание золота в руде. На тот момент оно составляло 2,3 грамма металла на тонну породы.
На практике рентабельное содержание золота в руде вычисляется на основе экономических и геологических факторов. Исходной точкой служит среднее содержание золота в земной коре. Для желтого металла это значение составляет 0,005 грамма на тонну. Кроме того, геологи учитывают также средние содержания золота для определенных участков земной коры. Однако главным критерием является экономика. Рудой считаются только те породы, извлечение золота из которых принесет прибыль с учетом текущих цен и технологий. Это значение непостоянно. Оно растет или падает вместе с ценой на золото и сильно зависит от местных условий, таких как инфраструктура и удаленность. Поэтому в разных регионах рентабельным будет совершенно разное содержание золота в породе.
Вся площадь месторождения Сухой Лог составляет почти 8 квадратных километров. На протяжении последних восьми лет подготовкой к его освоению открытым способом занимается одна из крупнейших в мире и крупнейшая в России по объёму добычи золота компания. Современные технологии, которые планируют применять при разработке, позволяют извлекать золото из руд с коэффициентом 90% и выше.
Одним из первых важных этапов в подготовке месторождения было уточнение его запасов и их оценка. Для этих целей специалисты на протяжении двух лет проводили масштабную программу заверочного и разведочного бурения. Дело в том, что с 1961 по 1993 год на месторождении была проделана работа по разведке, включающая бурение скважин общей длиной 318 километров. Эти старые данные показывали, где и сколько золота залегает. Чтобы убедиться, что эта информация точна и ей можно доверять для запуска добычи, компания решила провести контрольную проверку. Для этого были пробурены дополнительные скважины длиной 43 километра, чтобы перепроверить ключевые участки. В итоге новые данные в высокой степени совпали со старыми.
Главным результатом разведочного бурения является керн, который представляет собой цилиндрический столб породы, извлеченный с определенной глубины. Этот образец служит доказательством того, что скрывается в недрах. Последовательно изучая керн из разных интервалов скважины, геологи документируют типы пород, отмечают видимые признаки минерализации и точно фиксируют глубину каждого участка. Затем отобранные фрагменты керна отправляются в лабораторию, где их анализируют для точного определения содержания золота. Таким образом, систематическое изучение керна позволяет построить детальную трехмерную модель месторождения, точно показывающую, в каких слоях и в каком количестве содержится золото.
По последним оценкам, доказанные и вероятные запасы золота на месторождении Сухой Лог составляют 40 миллионов унций, что равно более чем 1200 тоннам. Среднее содержание металла в руде здесь оценивается в 2,3 грамма на тонну. Кроме того, общие ресурсы месторождения достигают 67 миллионов унций, или свыше 2000 тонн золота, при содержании в руде 1,9 грамма на тонну.
Если весь объем горной породы, который планируется извлечь в ходе разработки Сухого Лога, представить в виде единого куба, то длина его ребра составит один километр. Эта величина превышает высоту дубайского небоскреба Бурдж-Халифа, который является самым высоким зданием в мире. В таком объеме породы будет содержаться примерно 70 кубических метров чистого золота.
Первое золото из руды Сухого Лога было получено в 2024 году, а в ближайшие три года в планах компании значится запуск ее промышленной разработки. Увидеть образцы золота с различных месторождений не только России, но и мира можно в Горном музее Санкт-Петербурга.
Материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.