Вечером того же дня в уже печально известном номере отеля состоялась встреча узкого круга лиц, включая ответственного Сергей Сергеевича Хлыстова, Михаила и самой хозяйки апартаментов Даши. Темой насущного обсуждения послужило явное отсутствие народного любимца на предвыборном поле, тревожные слухи и домыслы относительно состояния здоровья Сергея Петровича, а также планы дальнейших мероприятий.
– Положение дел – критическое! – начал глава избиркома. – Наш кандидат бесследно пропал вместе с губернатором и главой ГИБДД. В домовладении Петушанского их нет, куда они выдвинулись – никто толком не знает. По недостоверным слухам и со слов одного непроверенного источника, а именно сотрудника дорожного правопорядка, они якобы пошли в соседний поселок для восстановления энергетического баланса, налаживания отношений с местным населением, а также для пополнения эмоциональных сил путем слияния с местной экзотикой и сельским живописным колоритом. Далее на связь никто из них не выходил… Посему все ранее намеченные планы, считаю, следует отложить либо пересмотреть в свете сложившихся обстоятельств.
– Дело дрянь… – согласился молодой помощник Михаил. – Какие запасные варианты у нас есть, Сергей Сергеевич?!
– Пока никаких, – безотрадно ответил глава избиркома. – Но тут еще на поверхность всплыла проблема… Будь оно неладно… Все к одному…
– Какая именно?
– Около получаса назад наряд полиции нашел нашего мэра в шоковом состоянии и с лицом в обувном креме. С его слов записано, что данное насильственное действие с ним совершили помощники и сторонники депутата Казнокрадова. Кстати, в данный момент он дает интервью местному изданию, где напрямую указывает о факте очередного похищения и надругательстве, а также неоднократных угрозах в его адрес якобы от вас, Дарья!
– От меня?! – девушка удивленно вскинула брови. – Это наглая и мерзкая ложь!
– Тем не менее, но факт налицо, даже, как говорится, на лице, и с этим не поспоришь. А печально известная нам журналистка Лиза Клейменная не питает симпатии к Сергею Петровичу, поэтому, не сомневайтесь, преподнесет полученную из уст побитого мэра информацию не в лучшем для нас виде.
– Этот урод, этот извращенец все придумал! Все это время он сам клеился ко мне и угрожал! Старался пристроить своего петушка к моей…
– Я понял, понял, Даша, не продолжайте! – перебил на полуслове Сергей Сергеевич прекрасную жрицу. – Это и есть реальная политика…
– Так неужели у нас нет никаких вариантов?! – Михаил с надеждой посмотрел на Хлыстова.
Глава избиркома на минуту задумался. На его пронырливом и умудренном опытом избирательных баталий лице было заметно напряжение нейронов в мозгу.
– Во-первых, – начал перечисление Сергей Сергеевич, – нужно во чтобы то ни стало отыскать нашего кандидата! Живым или, не дай бог, конечно, мертвым. Это раз! Во-вторых, – Хлыстов посмотрел в сторону Дарьи, – осторожность и полная изоляция! Никаких компрометирующих шагов и навязчивых ухажеров с, прости господи, вялыми петушками!
При этом девушка заметно покраснела, гневно стрельнула глазами, затем грозно, словно раненая львица, рыкнула, и нехотя покачала головой. После чего покорно опустила светлые очи и превратилась заново в милое и прелестное создание. Момент перевоплощения не остался незамеченным и вызвал положительную реакцию со стороны главы избирательной комиссии.
– Теперь о хорошем… – продолжил Сергей Сергеевич. – Наш главный конкурент и идейный соперник на предстоящих выборах, Юрий Евгеньевич Хамов, также решил сегодня потеряться. Убыл в неизвестном направлении… Вот такие вот дела! Даша, – глава избиркома в очередной раз обратился к девушке, – надеюсь, вы не причастны к этому инциденту?!
Получив устное заверение от прекрасной жрицы в своей незаинтересованности к политическому оппоненту, Хлыстов вернулся к обсуждению важных новостей:
– Естественно, весь партийный совет социал-патриотов сбился с ног. Обзванивают больницы и морги, но пока безрезультатно. Последний раз Хамова видели с мэром, но Перекупиполе все упорно отрицает и твердит только о себе любимом.
Воцарилась короткая пауза, после которой молодой помощник громко прокашлялся, таким образом выражая реакцию на остатки перцового раздражителя на лице, после чего произнес:
– Не имел возможности близко познакомиться с нашим противником, но думаю, что здесь не все чисто. – Немного поразмыслив, Михаил добавил: – Такие люди, как Хамов, просто так не теряются!
– Вот и я о том же… – согласился глава избиркома. – Не все здесь чисто. Поэтому, повторю дважды, максимальная осторожность и никаких самостоятельных походов из отеля!
В этот момент раздался продолжительный и требовательный стук в дверь номера. Собеседники с любопытством и легкой тревогой переглянулись. Стук повторился.
– Не гостиница, а публичный дом какой-то! – возмутилась Дарья.
– Не буду спорить, милая Дарья, вам, безусловно, виднее, но боюсь, что забыл вам рассказать о важном госте, который, по-видимому, и находится в данный момент за дверью, – осторожно предположил Сергей Сергеевич.
– Кто же это?! Надеюсь, не мэр?! – с некоторой иронией произнес Михаил. – Его-то как раз и не хватает до полного счастья. Его и отставного солдафона!
– Думаю, что это представитель местных экологов – Жабин Семен Сигизмундович собственной персоной. Мы заранее договаривались о нашей встрече, но в связи с последними событиями это вылетело напрочь из моей головы, – глава избиркома сокрушенно покачал головой. – Даша, откройте же ему, смелее!
Запоздавший путник, не торопясь, с елейной, мерзкой гримасой на лице и немного жеманно кряхтя, вошел в общую залу и громко высморкался в носовой платок.
– Прошу прощения, друзья, острое воспаление – левосторонний синусит! – противным голосом извинился эколог. – Подхватил какую-то инфекцию через ротовую полость или вдохнул не то!
Даша при последних словах гостя заметно оживилась, Михаил сравнил мысленно и с глубоким отвращением эколога с гребенчатым тритоном, а Сергей Сергеевич, в свою очередь, деликатно улыбнулся и немного поморщился.
– Итак, начнем?! – Жабин вопросительно посмотрел на присутствующих. – Некоторое время назад я получил сигнал от вас с просьбой поддержать вашего кандидата на выборах и заверение о предоставлении некоторых сумм… – Жабин сделал ударение на последнем слове и продолжил: – В виде спонсорской помощи либо бюджетных, либо иных финансовых вложении в программы по защите редких животных и зеленых насаждений в нашем регионе. – Семен Сигизмундович заново приложил платок. – Так вот… могу вас уверить, что свою часть договора мы готовы воплотить! Хотел бы полюбопытствовать, как обстоят дела у вас?!
«Жаба – она и есть жаба!» – сделал окончательный вывод молодой помощник и брезгливо сфокусировался на остатках слизи на подбородке эколога, после чего произнес:
– Уважаемый Семен Сигизмундович, все те обязательства, которые мы планировали взять на себя, непременно будут исполнены строго в оговоренный срок! Мы от лица депутата Сергея Петровича Казнокрадова сообщаем, что всегда рады оказать материальную, дружескую и любую другую помощь нуждающимся слоям населения и уж тем более братьям нашим меньшим! Всего один лишь короткий шаг отделяет нас от начала работы, одно не зависящее от нас непредвиденное обстоятельство, а именно временное отсутствие нашего кандидата.
– А где же он?! – радостное выражение гребенчатого тритона начало поэтапно затухать и скисать. – Денег не будет совсем?!
– Деньги будут! Можете не сомневаться! – заверил Михаил. – Просто на данном этапе нашего плодотворного сотрудничества осуществить такую финансовую операцию не получится, как бы мы все этого не желали! – молодой помощник в поисках моральной поддержки обвел взглядом Дарью и Хлыстова. – Так же?! Ну?!
– Будет финансирование в полном объеме и без всяких колебаний! – вступился глава избиркома. – Не для того наши гости преодолели такое расстояние, чтобы сняться с выборов на этом стапе.
– Фух… А я уж подумал не знаю даже чего… – побелевший эколог еще раз прилюдно, громко и обильно высморкался. – А мы и списки редких зверушек уже составили и программу адресной помощи крохам нашим подготовили, а тут такое! Фух! Сами вот посмотрите – Жабин неловко протянул папку с бумагами Хлыстову – Полный пакет. Самолично разрабатывал и утверждал! Чтобы никого не обделить не дай бог! Тут все представители краснокнижных экземпляров. И даже амурский тигр!
– Да, но… – начал было с удивлением Сергей Сергеевич, но не смог договорить до конца.
– Знаю, знаю! – запротестовал Жабин. – Знаю! Не делайте, дорогой Сергей Сергеевич, поспешных выводов и не будьте дилетантом! Послушайте лучше нас и поверьте на слово профессионалам! Это истинная правда! Тигр амурский мигрирует в наши края, и тому имеются серьезные подтверждения наших независимых экспертов!
– Да неужели?!
– Истинная правда! – не моргнув, соврал Семен Сигизмундович. – И, естественно, наш долг – обеспечить достойное проживание данным кошкам и питательный продуктовый рацион!
– Я смотрю, недешевое питание, уважаемый Семен Сигизмундович, прописали вы в статье расходов на содержание этого вида!
– Редкий вид! – пожал плечами эколог. – Мы, как поется в известной песне, за ценой не постоим!
– Не сомневаюсь нисколько! – согласился глава избиркома и вернул папку с расчетами ее владельцу. – Думаю, что все ваши исследования и прочие необходимые изыскания будут удовлетворены! Сергей Петрович заочно все одобрил. Дорого, но… чего не сделаешь ради спасения целой планеты и ее живых обитателей! Не так ли?!
Жабин замялся и неловко заерзал на стуле.
– Кстати, так что же насчет Сергея Петровича?! – перевел тему Семен Сигизмундович. – У нас намечается одно торжественное мероприятие, о котором я упоминал ранее, где будет вручаться почетный орденский знак будущему победителю выборов и нашему представителю в думе, господину Казнокрадову!
– Уверен, это очень дальновидный и своевременный поступок, который будет по достоинству оценен Сергеем Петровичем. Но дело в том… Как бы это сказать?
– Дело в том, – пришел на помощь молодой племянник, – что в данный момент наш народный кандидат сильно болен!
– Не может быть! – почти в один голос произнесли Жабин и Хлыстов, при этом эколог с нотками сочувствия и разочарования, а глава избиркома просто от неожиданности.
– Какое несчастье-то… Как же так?! – наигранно запричитал Семен Сигизмундович. – А если…
– Не волнуйтесь, – перебил Михаил эколога. – Все ранее оговоренные финансовые позиции в силе!
– А мы и не сомневались! – почти пропел Жабин, тщательно скрывая не до конца потухшие искорки недоверия. – Не сомневались, будьте покойны! – и, посмотрев через фальшивую дружелюбную маску на молодого помощника, добавил – Просто хотел лишний раз уточнить, кто будет получать почетный знак. Ведь старались люди, от чистого сердца, так сказать… за заслуги перед областью! А Сергей Петрович, оказывается, болен… Очень жаль… Очень!..
– Я думаю, что эту проблему мы тоже решим, – пообещал молодой племянник. – На худой конец, награду получит кто-нибудь из нас! Но она, не сомневайтесь, найдет своего героя и займет самое видное, самое почетное место в высоком думском кабинете!
– Но кто же получит награду?!
– Да вот хотя бы наш пресс-секретарь Даша! А почему и нет? Вполне достойная замена!
– Я?! – девушка в ужасе подскочила.
– Она?! – Семен Сигизмундович с неодобрением и долей скептицизма осмотрел ее. – Я извиняюсь, но сама процедура вручения награды подразумевает ответную речь, которую, по-моему, пишут и готовят заранее для конкретного события… Или я не прав?!
– Не беспокойтесь, она отблагодарит!
– В каком смысле?! – эколог густо покраснел и, достав знакомый платок, уткнулся в него, после чего осторожно продолжил: – Видите ли, молодой человек, это только на первый взгляд выступление почетного гостя кажется делом пустячным, несерьезным и как бы для проформы. Смею вас заверить, что это не так! Чтобы написать правильный и запоминающийся текст, необходимо как следует поработать головой и мозгами!
– Семен Сигизмундович, смею вас уверить, наш пресс-секретарь – человек очень опытный, трудолюбивый и ответственный. Мыслительные процессы у нее развиты, и работать головой, как вы выражаетесь, она прекрасно умеет! – про себя молодой помощник добавил: «Любой частью головы…»
– Ну, если вы ручаетесь за вашего сотрудника и гарантируете достойную речь, то я, конечно, спокоен… – Жабин оторвал пятую точку, поднялся с мягкого сиденья и направился к выходу. – Простите великодушно еще раз… – он развернулся на середине пути. –А какую форму благодарности вы имплицировали? – обратился Жабин к молодому племяннику и глазами блудливо указал на прекрасную жрицу. – Хотел бы в этой части подробнее разобраться и…
– Всего хорошего, Семен Сигизмундович! – Михаил осторожно подтолкнул ладошкой надоедливого гостя к выходу.
– Э-э-э?!..
– Финансирование будет! До свидания!
Дверь с шумом захлопнулась больным носом благочестивого эколога.