Высокий рост может оказаться двойным даром: с одной стороны, впечатляющий внешний вид и преимущества в спорте, с другой — повышенные риски для здоровья и более короткая жизнь.
По наблюдениям, высокие люди в среднем живут на 10 лет меньше, чем низкорослые, что объясняется большей нагрузкой на сердечно-сосудистую систему, повышенной вероятностью онкологических заболеваний и ускоренным старением клеток.
Исследователи из Маастрихтского университета в Нидерландах наблюдали почти 8000 участников в возрасте 68–70 лет на протяжении десятилетий. К концу эксперимента лишь 16,7% мужчин и 34,4% женщин достигли 90 лет.
Анализ показал, что женщины ростом 175 см и выше имели более высокую продолжительность жизни по сравнению с низкорослыми. Парадоксально, но у мужчин четкой зависимости между ростом и долголетием выявлено не было, что указывает на различное влияние физических параметров на здоровье в зависимости от пола.
Биологические механизмы этой связи кроются в клеточном метаболизме и особенностях организма. У высоких людей больше клеток, что увеличивает вероятность мутаций и развития рака. Сердце таких людей вынуждено работать интенсивнее, чтобы прокачивать кровь на большее расстояние, что приводит к раннему износу сердечно-сосудистой системы. Низкорослые, напротив, имеют меньшую метаболическую нагрузку, благодаря чему органы и ткани стареют медленнее.
Дополнительные данные подтверждают, что компактное телосложение благоприятствует долголетию. Женщины-долгожительницы весили меньше своих сверстниц как в 20 лет, так и на момент начала исследования.
В странах с высокой концентрацией долгожителей, таких как Япония и Окинава, средний рост населения исторически ниже европейского, что совпадает с показателями продолжительности жизни выше мировых.
Темпы роста продолжительности жизни в мире замедлились после 1939 года. Если в начале XX века средняя продолжительность жизни увеличивалась примерно на пять с половиной месяцев с каждым новым поколением, то для рожденных между 1939 и 2000 годами прирост составил всего 2,5–3,5 месяца.