Глава 23: Дорога к Последнему Саду
**Раздел 1: Новая цель**
Тишина на мостике «Скитальца» была звенящей, нарушаемой лишь ровным гудением систем и прерывистым дыханием Гроха, которому Лекса обрабатывала рану. Два Стража, разместившись в грузовом отсеке, пребывали в состоянии, похожем на сон или глубокую медитацию, их формы мерцали в унисон.
*«Путь открыт, — прозвучал в наших умах голос нашего Стража. — Координаты внесены в ваш навигационный компьютер. Это место, куда Садовник отступил, чтобы создать свой величайший шедевр, укрытый от взора Не-Жизни.»*
Лекса вызвала карту. Точка назначения находилась в столь отдалённом и пустом секторе галактики, что он даже не имел обозначения на стандартных звёздных картах.
«Путешествие займёт несколько прыжков, — сообщила она. — И пролегает через регион, который сканеры отмечают как «нестабильный».*
«Что это значит? «Нестабильный»?» — спросил Зориан.
*«Там реальность... тонка, — объяснил Страж. — Садовник часто работал на границах возможного. Его ранние эксперименты оставили шрамы на ткани бытия. Там законы физики могут быть... гибкими.»*
«Великолепно, — проворчал Грох. — Сначала гравитационная дыра, теперь — портал в сумасшедший дом.»
**Раздел 2: Гибкая реальность**
Первый прыжок прошёл нормально. Второй — тоже. Но на подходе к третьей точке перехода сканеры начали сходить с ума. За окном вместо привычной чёрной пустоты с россыпью звёзд плыли переливающиеся облака туманности, отливавшие цветами, которых нет в природе.
«Выходим из прыжка, — предупредила Лекса. — Приготовьтесь к... чему угодно.»
И мы приготовились. Но это не помогло.
«Скиталец» вынырнул в пространство, которое невозможно было описать. Здесь не было «верха» и «низа». Звёзды висели не на небе, а повсюду — под ногами, над головой, сбоку. Некоторые из них были квадратными. Другие пульсировали, превращаясь в геометрические фигуры. Вдалеке медленно вращался астероид, с которого текли водопады света, а не лавы.
«Показания всех датчиков... они бессмысленны, — растерянно сказала Лекса. — Я не могу определить наше местоположение. Навигация offline.»
*«Не пытайтесь понять это разумом, — посоветовал Страж. — Чувствуйте путь. Ваш симбионт может быть проводником. Доверьтесь ему.»*
Каэл закрыл глаза, его лицо выражало одновременно восторг и ужас. «Он прав... Здесь всё — чистая информация, чистая потенция. Я... я чувствую дорогу. Она похожа на мелодию.» Он указал рукой в пустоту, где, с моей точки зрения, ничего не было. «Вот она. Лекса, 32 градуса по маркеру... э-э... по маркеру снов?»
Лекса, скептически хмыкнув, всё же повернула корабль в указанном направлении.
**Раздел 3: Эхо творения**
Мы плыли сквозь этот безумный ландшафт, следуя указаниям Каэла. Временами нам казалось, что за бортом проносятся тени несуществующих кораблей или доносится отдалённая музыка. Это было место, где мысль обретала форму.
«Смотрите!» — я указал вперед. Прямо по курсу, в центре этого хаоса, парил огромный, идеально симметричный кристалл. Он был размером с небольшую луну и переливался всеми цветами радуги, но его свет был мягким, не режущим глаза. Вокруг него медленно вращались обломки... нет, не обломки. Это были незавершённые творения. Полу-сформированные планеты, фрагменты архитектурных сооружений, не подчиняющихся законам физики, скелеты существ, которых никогда не было.
*«Мастерская, — с благоговением передал Страж. — Здесь Садовник экспериментировал с формами. Это эхо его великих замыслов.»*
Внезапно из глубин этой «мастерской» на нас устремилось нечто. Это не было творением Прилива. Это выглядело как сгусток чистой, дикой креативности, лишённой направляющей воли Садовника. Оно напоминало то дракона, сделанного из звёздной пыли, то калейдоскоп из ломаных зеркал, то бурлящий океан чернил.
*«Опасно! — предупредил второй Страж. — Блуждающий Узор! Без цели, без смысла! Он может переписать вас, как переписывает реальность вокруг!»*
Чудовище налетело на нас. Оно не атаковало лазерами или снарядами. Оно... перекрашивало пространство вокруг «Скитальца». Наш левый бортовой сканер на глазах превратился в стаю светлячков, которые тут же разлетелись. Часть корпуса начала прорастать кристаллами, похожими на те, что были у гигантского кристалла.
«Теряю управление!» — крикнула Лекса, когда её штурвал стал медленно превращаться в ветви дерева.
«Каэл! Страж! Что делать?!» — Зориан пытался стабилизировать корабль, который теперь больше походил на арт-объект.
*«Не сопротивляйтесь силой! — прозвучал срочный совет. — Вы — часть узора сейчас! Навяжите ему свою гармонию! Вашу музыку!»*
Каэл, бледный как полотно, снова закрыл глаза. Но на этот раз он не искал путь. Он... творил. Он вспоминал всё, что видел — звёзды родного дома, лица друзей, вкус пищи, запах дождя. Он брал эти воспоминания и сплетал их в защитный кокон вокруг корабля, противопоставляя хаотичному творчеству Узора осмысленное творчество жизни.
Наш Страж присоединился к нему, усиливая и направляя этот поток. Два Стража работали в унисон, стабилизируя реальность вокруг нас.
Блуждающий Узор замедлился. Его бесформенная масса стала копировать очертания «Скитальца», но уже не искажая, а... отражая. Он превратился в наш точный двойник, сделанный из света и тени, пропел мимо и растворился в переливающейся дали.
Корабль содрогнулся, и всё вернулось на свои места. Штурвал снова стал штурвалом, корпус — металлом.
«Что... что это было?» — выдохнул я, всё ещё не веря своим глазам.
*«Без Садовника его творения теряют смысл и становятся опасными, — грустно ответил Страж. — Это лишь тень его могущества. Но мы близки. Последний Сад — впереди.»*
**Раздел 4: Последний Рубеж**
Мы миновали «Мастерскую», и безумие гибкой реальности стало постепенно стихать. Пространство снова обрело привычные очертания. И вот, впереди, в зоне абсолютной пустоты, мы увидели Его.
Это была не планета. Это была сфера, сплетённая из корней светящегося дерева, чья крона терялась где-то в ином измерении. Между ветвями пульсировали целые созвездия, а вместо плодов на ветвях висели миниатюрные, но совершенные миры. Это был живой, дышащий артефакт непостижимых масштабов — квинтэссенция всего, что создал Садовник.
*«Последний Сад, — в голосе Стража в наших умах звучало благоговение. — Убежище и величайшее творение.»*
Мы замерли, поражённые масштабом и красотой. Казалось, сама жизнь, сама реальность исходила отсюда.
«Сканирую... — голос Лексы дрожал. — Энергетические показатели... они за гранью любых известных шкал. И... я читаю следы. Огромные корабли. Совсем недавно.»
Как по сигналу, из-за гравитационной тени Сада выплыли десятки серебристых кораблей. Флот Прилива. Они уже были здесь. Они окружали Сад, словно стая пираний, готовясь вцепиться в свою добычу.
«Тревога! Все по боевым постам!» — крикнул Зориан. Но было ясно — против такой армады у нас нет шансов.
И тут с нами связался не Страж. Голос, прозвучавший в наших умах, был древним, безмерно уставшим, но полным невероятной силы. В нём слышались шум ветра в листве, журчание воды и тишина межзвёздной пустоты.
*«Наконец-то вы пришли, носители диссонанса. Мои Стражи говорили о вас. Вы — последняя надежда этого цикла.»*
Это был Садовник.
**Раздел 5: Воля Садовника**
*«Прилив — это не враг, — продолжил голос. — Это... ошибка. Побочный эффект одного из моих ранних экспериментов по созданию идеального порядка. Он вышел из-под контроля, как тот Блуждающий Узор, которого вы встретили. Но в миллионы раз опаснее.»*
Образы заполнили наши головы. Мы увидели, как изначальная, чистая энергия порядка, лишённая творческого начала, начала самоорганизовываться, стремясь устранить любой хаос, любую сложность, любую индивидуальность. Она стала Приливом.
*«Я могу уничтожить его, — сказал Садовник. — Но для этого мне придётся уничтожить и всё, что он поглотил. Миллиарды жизней, целые цивилизации, запертые в его серебристой тюрьме. Их сознание ещё живо, оно стало частью него. Я не могу этого сделать.»*
«Что вы хотите от нас?» — мысленно спросил Зориан.
*«Ваш диссонанс, ваша «музыка» — это не разрушение. Это новая сложность. Прилив не может её ассимилировать, ибо она непредсказуема. Вы можете проникнуть в его ядро, в то место, где хранятся поглощённые сознания. Вы можете... перепрограммировать его изнутри. Дать ему новую цель. Не уничтожение, а сохранение. Не порядок, а гармонию.»*
План был безумным. Самоубийственным.
«И что будет с нами?» — спросила Лекса вслух, её голос был тих.
*«Вы сольётесь с ним. Станете частью новой, великой симфонии. Или... ваша индивидуальность не выдержит напора миллиардов других сознаний. Это высшая форма творчества и высшая жертва.»*
На мостике воцарилась тягостная тишина. Смотреть на флот Прилива, зная, что внутри — не монстр, а миллиарды пленников... и знать, что единственный шанс их спасти — это добровольно уйти в небытие.
Зориан обвёл взглядом команду — Гроха, сжимающего свой бластер, Лексу, смотрящую на звёзды, Каэла, всё ещё слышавшего отголоски тех самых миллионов душ, и меня, простого инженера, затерявшегося в этой невероятной истории.
«Капитан...» — начал я, но слова застряли в горле.
Зориан медленно кивнул, его лицо было маской спокойствия, под которым бушевала буря. Он посмотрел на Каэла. «Ты чувствуешь их? Правда ли они там?»
Каэл, бледный, кивнул. Слёзы текли по его щекам, но это были не слёзы страха. «Да. Они... они кричат. Шепчут. Молят о конце... или о свободе. Так много боли...» Он вытер лицо. «Но в них ещё есть искры. Воспоминания о любви, о доме... Они не полностью утрачены.»
Зориан перевёл взгляд на Лексу. «Шансы?»
«На прорыв к ядру? Практически нулевые, — она горько усмехнулась. — На успешное «перепрограммирование»? Не поддаются вычислению. Это... акт веры.»
«Веры, — тихо повторил Зориан. Он посмотрел на Гроха. — Оружейник?»
Грох тяжело вздохнул, его могучая грудь поднялась и опустилась. «Всю жизнь я всё ломал. Взрывал. Рушил. Может, пора хоть раз что-то... собрать.» Он бросил свой бластер на пол. Звук металла об пол прозвучал как точка в одном предложении и начало — в другом.
Решение было принято без слов. Оно витало в воздухе, понятное и неотвратимое.
Зориан выпрямился. «Лекса. Направляй «Скитальца» к самой плотной концентрации кораблей Прилива. Туда, где должно быть его ядро.»
«Есть, капитан.»
*«Мы поможем, — сказал наш Страж. — Мы будем вашим щитом. И... вашим проводником. Это наш долг перед Садовником и всеми, кого мы не смогли защитить.»*
Два Стража слились в один сияющий шар энергии, который окружил «Скиталец», создавая вокруг него сияющий кокон.
«Каэл, — Зориан положил руку на плечо юноши. — Веди нас. Ты наш дирижёр в этой последней симфонии.»
Каэл кивнул, закрыл глаза и начал напевать ту самую мелодию, что когда-то была нашим оружием, а теперь должна была стать ключом к спасению.
«Скиталец» ринулся вперёд, навстречу серебристой армаде. Корабли Прилива развернулись, чтобы встретить нас. Но это было не просто нападение. Это было приглашение на последний танец.
