На дворе стоял далёкий, босоногий 2003 год. Время странное, переломное, когда романтика девяностых ещё не выветрилась, а стабильность нулевых ещё не наступила. Мы жили где-то посередине – в вечном подвешенном состоянии, которое, требовало соответствующего сопровождения. А сопровождением этим была водка, а точнее – её более чистый, коварный и экономичный брат, медицинский спирт.
К тому моменту мы уже третьи сутки существовали в режиме автономного запоя. Степень деградации достигла той фазы, когда даже самые базовые социальные обязательства казались невыносимым бременем. Все деньги, все лимиты, все резервы были истощены. У двоих из нашей компании под залог в ларьке лежали даже паспорта, «ксивы», без которых мы чувствовали себя как без кожи. Помню, как сидел на обшарпанном диване в съемной двушке, и тусклый свет разбитой лампочки падал на стол, уставленный пустыми бутылками, обёртками от дешевых сигарет и какой-то несчастной консервной банкой, которая, очевидно, была последней жертвой нашего пира. В воздухе висел стойкий, неистребимый запах перегара, дешёвого табака и безнадёжности. Мы были на самом дне колодца.
Однако, как всегда, бывает в самых патовых ситуациях, откуда-то появляется спасительный луч. Наш луч пришел в виде двух ангелов в белых халатах и с решительными лицами. Это были две наши знакомые медсестрички: Катя, работавшая в районном травмпункте, и Света с опытом работы на «скоряке».
Наш звонок Кате был актом крайнего отчаяния. Мы, конечно, не стали вдаваться в подробности о заложенных паспортах, но дали понять, что «умираем от тоски» и нужен «катализатор жизни». Катя и Света приехали поздно вечером, прихватив с собой то, что в те годы ценилось на вес золота – чистый, 96-градусный медицинский спирт.
Спирт хлынул рекой. Мы были спасены, наш алкогольный банк был снова полон.
Эйфория от спасения продлилась недолго. Через полчаса после первого тоста, разбавленного водой до состояния терпимой питьевой жидкости, наступила жестокая, неумолимая реальность: жрать было нечего. Абсолютно.
Мы перевернули квартиру, как саранча. В холодильнике обнаружилась только старая, засохшая горчица и луковица, которая уже начала пускать побеги. Все карманы были вывернуты, и общая касса составила 3 рублей 50 копеек мелочью, чего не хватило бы даже на пачку самых дешёвых макарон. Спирт требует жертв, а в нашем случае – серьёзной, сытной закуски. Пить на голодный желудок в таком режиме – верный путь к инфаркту и белому другу.
В помещении началось стратегическое совещание, по градусу напряжения не уступавшее Потсдамской конференции.
— Надо что-то делать, — мрачно сказал Колян, один из тех, чей паспорт сейчас грел карман усатого продавца в ларьке. — У меня уже желудок сам себя переваривает.
— Да что делать? Идти грабить? — огрызнулся мой двоюродный брат, Женя. Женя был человеком с простыми, но сильными желаниями.
— Идти воровать еду, Жень. Это другое, это ради выживания.
— Что? Что мы можем взять? Курицу?
В этот момент в голове Жени вспыхнула какая-то лампочка, подпитанная парами спирта и диким голодом.
— Гуся! — торжественно объявил он. — Я вот сейчас вспомнил, в деревне у моей бабки, в десяти километрах отсюда, был сосед. У него гуси были, жирные, как поросята.
Идея была абсурдна, но гениальна. Гусь! Целая, жирная, белковая бомба!
План родился быстро и был прост до идиотизма. У нас было две машины – старенькая «копейка» и служебный (но временно одолженный) УАЗик. И, что самое важное, в нашей компании оказались два действующих сотрудника милиции, которые, хоть и были в гражданской одежде, но имели с собой форму и служебные удостоверения.
Решили разделиться:
Экипаж №1 (Миссия «Гусь»): Женя и два мента — Паша и Дима, которые были обязаны поехать «для обеспечения безопасности и прикрытия». Паша, как водитель, сидел за рулём «копейки». Дима был пассажиром. И самое главное – Дима взял с собой китель.
Экипаж №2 (Миссия «Обеспечение Базой»): Я, наш друг ППСник по кличке «Лысый» (Костя, тот, который служил на Дальнем Востоке), и две наши спасительницы, Катя и Света, которые сохраняли трезвость на уровне, достаточном для управления автомобилем (Света, со скорой, села за руль УАЗика). Наша цель была более прозаичной: грибы и картошка.
— Не забудьте гуся! — крикнул я Жене на прощание.
— И ты картошки без фанатизма накопай! — ответил он.
Так две машины, ведомые голодом и спиртом, унеслись в тёмную, беспросветную ночь.
Я могу только догадываться, что творилось в первой машине. Женя, наверное, всю дорогу рассказывал, каким золотым будет этот гусь.
Они доехали до деревни, которую Женя хорошо знал. Был глубокий час ночи. Паша припарковал «копейку» за углом. Женя, как человек, не лишённый смекалки, и Дима, облачившийся для пущей важности в милицейский китель, вышли.
— Мы будем на стреме, если что – сиреной мигнём, — пошутил Паша, который сидел в форме.
Дима остался на углу улицы, играя роль «дежурного по селу», а Женя, с курткой наперевес, отправился к нужному двору.
Женя быстро вычислил самого крупного, самого жирного гуся, он накинул на птицу куртку. Гусь, ошарашенный темнотой и наглостью, издал нечто среднее между боевым кличем и предсмертным хрипом.
И тут вышел Хозяин Гуся.
Хозяин, крепкий мужик лет пятидесяти, схватил первое, что подвернулось под руку – длинную, сучковатую палку – и вылетел во двор, одетый лишь в семейные трусы и майку.
Увидев, как какой-то нечестивец в ночи борется с его кормильцем, Хозяин издал яростный вопль, полный праведного гнева, и кинулся на Женю.
Женя, не ожидавший такой стремительности и свирепости от владельца домашней птицы, охренел. Гусь, наконец-то почувствовавший свободу, выскользнул из-под куртки и унёсся в неизвестном направлении. Хозяин, в свою очередь, уже замахнулся палкой, целясь прямо в Женино лицо.
Женя сорвался с места и побежал к машине. Хозяин Гуся, обнажённый, грозный и дикий, гнался за ним, не скупясь на крепкие матерные выражения.
Женя с разбегу прыгнул в пассажирское кресло «копейки», которая уже завелась.
Мужик бежал в след, в трусах и с палкой, наблюдая, как «копейка» уносится прочь.
Миссия провалилась. Экипаж №1 возвращался с нулем трофеев, но с эпической историей.
Тем временем, наш Экипаж №2, в лице меня, Лысого и двух медсестёр, был гораздо более успешен в своей миссии. Мы проехали мимо поля, где углядели заброшенный огород.
— Только без фанатизма, — снова напомнил я.
Надергали картошки, приличную авоську. Сверху присыпали землёй, чтобы выглядело «органично» и не бросалось в глаза. Лук? Тот же огород, пару головок.
— Надо грибов, — сказал Лысый. — Спирт, картошка и грибы – это классика.
Мы свернули в небольшой лесок, который начинался сразу за огородами. Девушки остались в машине, а мы с Лысым, подсвечивая себе фонариком, углубились в сырую чащу. Грибов не было. Сезон, видимо, уже прошёл.
И вот, когда мы уже собирались возвращаться, я увидел его. В луче моего фонаря, медленно ползущий по влажному мху, был уж. Красивый, крупный, с характерными желтыми пятнами на голове.
— О, вот это да, — прошептал я. — Змея.
Лысый, который был мужчиной прагматичным и отслужившим на Дальнем Востоке, моментально оценил ситуацию не с точки зрения зоологии, а с точки зрения гастрономии.
— Лови, — скомандовал он.
Я, сам не зная, откуда у меня взялась такая смелость, накрыл змею рукой и моментально зажал её за головой. Уж был холодный и удивительно сильный.
— Нахрена? — спросил я, держа добычу, как рыбу.
— Китайцы за полозов бешеные деньги дают, — сказал Лысый, глядя на змею с почтительной жадностью. — Они их жрут. Это деликатес, понимаешь? Тысячи лет культуры! Мы не какие-то там колхозники, мы приобщаемся к великой азиатской кухне.
Мысли заработали. У нас нет гуся, но есть картошка, лук, спирт и есть уж.
— Полоз — не уж, — заметил я.
— А какая разница, когда ты в жопе мира, а у тебя в руках белок, — отрезал Лысый. — Это не ядовитая, и это главное. Гуся нет. Грибов нет. Зато есть мясо. Всё, идём.
Девушки, увидев нас, возвращающихся с картошкой в авоське и живым ужом в моих руках, сначала онемели.
— Вы что, совсем? — наконец сказала Катя, медсестра из травмпункта.
— Мы приобщаемся к восточной культуре. Это деликатес, — важно заявил Лысый.
Света, водитель, посмотрела на нас с профессиональным интересом.
— Ну, уж точно не ядовитый. В уксусе вымочить, чтобы отбить запах… А что? Это же просто мясо.
Мы вернулись на квартиру в тот самый момент, когда Экипаж №1, мрачный и безгусиный, парковал свою «копейку».
Женя, с лицом, полным разочарования и стыда, понуро вошел в квартиру. Он хотел сказать: «Мы лохи, нас прогнали». Но вместо этого увидел нас.
Мы стояли посреди кухни. На столе лежала картошка, лук, и… уж. Длинный, тонкий, уже ощипанный и ошкуренный (процесс, который был на удивление прост) и лежащий в миске с уксусом.
— Вы… вы что привезли? — Женя оглянулся на нас, его глаза метались от картошки к змее.
— Мы привезли азиатский деликатес, — гордо ответил я.
Пока мы обменивались историями, Лысый, как главный идеолог, уже руководил процессом готовки. Он нарезал лук кольцами, вынул ужа из уксуса, промокнул его и начал разделывать.
Мы нашли на кухне старую, чугунную сковороду, которую, наверное, не мыли с прошлого года, и щедро полили её найденным подсолнечным маслом .
Вскоре на сковороду полетел лук, а за ним, отправились кусочки ужа.
Запах… Запах был непередаваемый.
Мы быстро сварили картошку, пока Лысый колдовал над деликатесом. Наконец, он снял сковороду с огня.
Перед нами лежало блюдо: Жареный уж с луком и картошкой.
Мы разлили спирт, щедро разбавив его. Молча, мы уселись за стол.
Женя, который ещё пять минут назад мечтал о гусе, первым решился. Он взял вилкой кусочек змеиного мяса, прикрытого луком. Пожевал.
— Ну как? — с замиранием спросил я.
— Суховат, — сказал Женя, не отрываясь от еды. — Но… вкусно. Действительно. Как курица, только… ну, как уж.
Я попробовал. Лысый не врал. Мясо было плотное, белое, очень постное. Запах уксуса полностью отбил любую «дикость», а лук придал сладость. Это был самый странный, самый безумный и самый желанный ужин в моей жизни. Мы ели его, как боги, запивая спиртом.
С тех пор прошло много лет. Жизнь стала стабильнее, цивилизованнее. Паспорта теперь не закладывают в ларьках. Но всякий раз, когда я вижу в меню ресторана что-то экзотическое, я вспоминаю ту ночь.
Данная история принадлежит нашему подписчику.
Я лишь художественно её оформила для более увлекательного чтения.
Вступайте в наш чат, общаемся обо всём на свете.