Как водитель автобуса спас от пожара более 20 человек
В начале осени на экраны вышел остросюжетный фильм «Потерянный автобус» американского режиссера Пола Гринграсса, рассказывающий о бесстрашном водителе, который во время лесного пожара спас от огня группу учащихся. Эта история не плод фантазии, а экранизация документального романа американской писательницы Лиззи Джонсон, в котором подробно воссозданы трагические события, произошедшие семь лет назад в калифорнийском Парадайзе.
В ОГНЕННОЙ ОСАДЕ
Ежегодно в мире случается до 100 тыс. лесных пожаров. В 2018 году самые продолжительные и разрушительные произошли в американском штате Калифорния. Начались они 4 июля сразу в нескольких местах. Лето выдалось засушливым, так что достаточно было малейшей искры, чтобы сухие листья или трава полыхнули как бумага. К примеру, причиной одного из пожаров стала искра от лопнувшей шины, возникшая при трении резины об асфальт.
Стихия бушевала неделями, и ее невозможно было усмирить. Несмотря на огромное число огнеборцев, привлеченных к тушению – свыше 2500 человек, и сотни единиц спецтехники, пламя почти не поддавалось контролю. Не помогали даже противопожарные рвы, которые, по идее, должны останавливать любой пожар. Сильный и постоянно меняющийся ветер, а также сплошной сухостой позволяли огню перемещаться в разных направлениях, что мешало предсказать траекторию распространения пожара и выбрать верное место для рвов.
27 июля, спустя три недели безрезультатной борьбы с огнем, правительство США ввело на территории Калифорнии режим стихийного бедствия. К октябрю пожарным удалось одержать частичную победу над огненной стихией – гореть уже было нечему. Однако в ноябре возникли новые очаги пожаров. В некоторых местах огонь начал перекидываться на населенные пункты. Одному из них он нанес поистине чудовищный ущерб.
КОД, ДА НЕ ТОТ
Парадайз был уютным городком с населением 27 тыс. человек, расположенным на горном хребте Сьерра-Невады. К началу ноября в его окрестностях из-за долгого отсутствия дождей и сильных ветров возникла серьезная пожароопасная обстановка.
Причиной пожара стала устаревшая линия электропередачи, обслуживаемая Pacific Gas and Electric (PG&E) и находившаяся в аварийном состоянии. Несколькими годами ранее компания уже признавалась виновной в нескольких пожарах из-за искрящихся проводов, но кардинальных выводов из этого не сделала. 6 ноября PG&E предупредила клиентов, что рассматривает возможность отключения электричества из-за повышенных рисков пожара. Но даже к вечеру 7 ноября все еще медлила с отключением – оно принесло бы значительные убытки.
К утру 8 ноября порывы ветра в районе Парадайза достигли ураганной силы – 20–30 метров в секунду. В 06.15 компания отключила электричество, но было поздно – неподалеку от города уже произошло возгорание: оборвавшийся провод высоковольтной линии задел стальную опору и пробил дугу. В условиях засухи ее искр хватило, чтобы на подступах к Парадайзу возник серьезный пожар.
Незадолго до событий властями была введена Code Red – система оповещения жителей о ситуациях, требующих немедленного реагирования. Предполагалось, что горожане будут своевременно уведомлены о ЧП по телефону, SMS или электронной почте. Но 8 ноября экстренное оповещение разослано не было. Вместо Code Red власти запустили другую систему, сообщения которой мог получить лишь тот, кто установил на свой телефон специальное приложение.
Более половины жителей города этого приложения не имели. Но даже те, кто его установил, не получили уведомления об эвакуации, так как телефонные вышки были повреждены огнем. Властям пришлось мобилизовать полицейских, чтобы те бегали от дома к дому и будили людей, приказывая им немедленно покинуть город.
ПОТЕРЯННЫЙ РАЙ
Пока власти осознавали масштаб катастрофы, большинство жителей Парадайза начинали свой день как обычно, лишь искоса поглядывая на клубы дыма вдалеке. Но вскоре небо затянула непроглядная мгла, и стало ясно, что дела плохи. К 09.00 город погрузился во мрак. Люди спешно садились в свои автомобили и устремлялись прочь из Парадайза. Однако выбраться из него оказалось непросто.
Из города, окруженного двумя живописными каньонами, в долину вела лишь одна магистраль – Skyway Road, и это было не скоростное шоссе по шесть полос в каждом направлении, а обычная двухполосная дорога. За несколько лет до пожара местным властям рекомендовали увеличить количество выездов и расширить Skyway Road, но рекомендации не были выполнены должным образом. Поэтому 8 ноября, когда сотни автомобилей одновременно ринулись к единственному выезду из города, это привело к многокилометровой пробке.
Ситуация усугублялась еще и тем, что дорога полыхала с обеих сторон. Автомобили загорались, взрывались бензобаки. В машинах, которым посчастливилось не загореться, кондиционеры работали на полную мощность, но это не спасало – сидящие в салонах люди изнывали от невыносимой жары, молились и записывали прощальные видео. Некоторые бросали свои автомобили и бежали по раскаленному шоссе. Именно в такой обстановке произошла история, положенная в основу картины Пола Гринграсса.
Когда водитель школьного автобуса 41-летний Кевин Маккей подъехал утром к начальной школе Ponderosa, большинство детей уже забрали родители. Но в здании оставалось еще 22 ученика, хотя пламя уже приближалось к его стенам. Оценив обстановку, Маккей и две учительницы – 29-летняя Эбби Дэвис и 50-летняя Мэри Людвиг – посадили детей в автобус и двинулись сквозь огненную бездну.
«Это было очень страшно, казалось, мы движемся в Мордор», – вспоминал позже Маккей. На протяжении всего пути они ехали, окруженные языками пламени и густым дымом. Некоторые из детей, наглотавшись дыма, начинали терять сознание. Тогда водитель снял с себя рубашку, разорвал ее на полоски и облил их водой. Учителя раздали кусочки ткани ученикам, чтобы те дышали через них.
Дорога от школы до безопасного места за городом заняла около пяти часов. Несколько раз автобус Маккея застревал в пробке на Skyway Road, но водительская смекалка помогала ему выбираться из них. По словам учительниц, ехавших с Маккеем, он проявил себя как настоящий герой. «У нас был водитель с небес», – скажет позже журналистам один из спасенных учеников. Во время этого пятичасового прорыва из огненной бездны никто из пассажиров автобуса не пострадал.
Позже стало известно, что во время пожара в Парадайзе погибли 85 человек. Большинство горожан навсегда покинули свои дома. То, что 22 школьника, пять часов находившихся в этом пекле, остались в живых, походило на чудо. Когда Кевина стали благодарить родители спасенных детей, он ответил, что просто выполнял свои профессиональные обязанности, обеспечивая безопасность пассажиров.
К полудню 8 ноября некогда уютный Парадайз был полностью охвачен огнем, который бушевал еще две недели – с ним боролись более 5 тыс. пожарных, но победить его удалось лишь с первыми дождями. Городу до сих пор не удалось оправиться от этой трагедии: по данным переписи населения за 2020 год, в Парадайзе проживали всего 4764 человека вместо 27 тыс. в 2018-м, хотя в последние годы его население снова стало расти.
Леонард КАПЛЕНКО