Ученые узнали, почему птичий грипп смертельно опасен для человека

Новое исследование Кембриджского университета показало, что один из ключевых защитных механизмов человеческого организма — повышение температуры тела — может оказаться неэффективным при заражении вирусами птичьего гриппа. Это открытие помогает объяснить высокую смертность таких инфекций и усиливает тревогу специалистов, предупреждающих о потенциальной угрозе новой пандемии.

В отличие от сезонных вирусов, которые размножаются в верхних дыхательных путях человека при температуре около 33°C и подавляются лихорадкой до 41°C, птичьи варианты устроены иначе. Они эволюционировали в организме птиц, где температура в кишечнике и нижних дыхательных путях достигает 40–42°C. Для человека такие показатели уже близки к критическим, однако для вируса это привычная среда.

В ходе эксперимента мышей заражали штаммом с характерными признаками птичьего гриппа и помещали в условия, имитирующие высокую температуру человеческой лихорадки. В отличие от модифицированного «очеловеченного» вируса, птичий вариант продолжал активно размножаться и вызывать тяжёлое заболевание, несмотря на повышение температуры.

Руководитель работы, доктор Сэм Уилсон, отметил, что организм человека может оказаться беззащитным перед такими вирусами: лихорадка, которая традиционно помогает подавить инфекцию, почти не влияет на птичьи штаммы. Более того, попытки снижать температуру медикаментами в этих случаях могут приносить обратный эффект.

Авторы исследования подчеркивают, что устойчивость вирусов к лихорадке должна стать важным критерием при оценке их потенциальной вирусности и опасности для людей. Работа опубликована в журнале Science.