Сейчас в США развернулась довольно необычная тяжба. На первый взгляд, всё банально: Ширлин Уотсон решила после 51 года совместной жизни уйти от мужа и требует с него крупную сумму денег. Однако есть два момента: муж – глава довольно крупной секты, к тому же многожёнец.
Речь идёт о «Объединённых апостольских братьях» (ОАБ) — отколовшейся от мормонов фундаменталистской секте, практикующей полигамию. В основном мормоны живут в штате Юта. Последнее время на американском телевидении вышло сразу несколько реалити-шоу, посвящённых мормонам и особенно мормонкам. Шоу их жизнь если не идеализируют, то, по крайней мере, добавляет немного ореола романтики и выставляет такую жизнь как вариант нормы. Например, «Тайная жизнь мормонских жён», «Жёны-сёстры» и «Настоящие домохозяйки Солт-Лейк-Сити». История Ширлин портит имидж, построенный этими явно проплаченными шоу.
Дэвид Уотсон, которому сейчас 73 года, был женат восемь раз и владеет бизнесом по ремонту кузовов автомобилей (который получает ужасные отзывы в интернете). Ширлин стала второй женой, при этом по документам она женой не является, даже после полуковековой совместной жизни. За это время она делила его внимание вместе с ещё четырьмя другими женщинами. При этом вся странная семейка жила в одном доме площадью 220 кв. м. Там же жили 15 из 34 детей, которых наплодил Уотсон. Но причиной расставания для Ширлин стала не теснота. По её словам, «муж» основную часть времени уделял самой молодой и требовательной жене и её детям. Сейчас Ширлин 71 год, и она требует 25 % акций недвижимости стоимостью 1 миллион долларов в центральной части штата Юта, которую, по её словам, он обещал ей и трём другим «жёнам», когда переехал с ними туда в 2016 году. Она говорит, что после того, как она всю свою трудовую жизнь делилась всем, что зарабатывала, с мужчиной, который в штате Юта не считается её законным мужем, поскольку штат не признаёт полигамный брак, отсудить долю в имуществе — это её единственный способ получить хоть что-то. Когда Ширлин решила уйти от Дэвида Уотсона, то это было невозможно сделать внутри Братства без разрешения «пророка», а им является тот самый Уотсон. Он якобы наказал её, сменив замки в её доме, пока она была на похоронах одного из их детей.
Хотя Ширлин утверждала, что они «многое пережили вместе», её дочь Эмили Ли в интервью Daily Mail назвала Уотсона «самым никчёмным куском дерьма... который теперь руководит этими 10 000 человек, что просто невероятно». Эмили подтвердила всё, что её мать говорила об отце, и рассказала о жизни внутри тайной секты. Она сказала, что большинству женщин, которые уходят от своих мужей, «повезло уйти с детьми и в той одежде, которая на них». Она добавила: «Это такое жестокое патриархальное общество, и большинству женщин настолько промыли мозги, ими так манипулируют, их так унижают и с ними так плохо обращаются, что, когда они уходят, они просто счастливы». Эмили, 43-летняя мать двоих детей, покинула церковь, когда в 17 лет вышла замуж за человека, не состоявшего в ней. Она считает, что только четверо из 34 её братьев и сестёр остаются в секте.Её воспитали в убеждении, что полигамия — это совершенно нормально, «пока я не стала достаточно взрослой, чтобы понять, насколько все несчастны». «Он придерживался расписания и каждую ночь чередовал жен», — сказала она. Но иногда он оставался на две или три ночи в одном доме, если у жены была годовщина или родился ребенок. Мормоны считают продолжение рода божественной обязанностью, следуя Божьему наставлению в Книге Бытия, обращённому к Адаму и Еве: «Плодитесь и размножайтесь». У Ширлин 11 детей, а ещё было по меньшей мере 6 выкидышей. Она родила своего последнего ребёнка в 46 лет, рассказала Эмили.
Уотсон всегда старался проводить выходные со своей «любимой женой». Личность этой женщины иногда менялась, но никогда не была связана с Ширлин. Он обвинял её — совершенно несправедливо, по словам Эмили — в том, что его бросила первая жена, которую он обожал. По иронии судьбы, самая разумная из жён была единственной, на ком он женился официально.
Эмили также утверждала, что её отец обращался с детьми Ширлин строже, чем с остальными, и избивал их, когда приходил домой с работы, а потом спокойно усаживался смотреть новости по телевизору. «Мы были его подушечкой для битья, — сказала она. — Мы выросли в крайней бедности Нам постоянно не хватало еды». 1989 году открыла собственный бизнес Shirlyn’s Natural Foods и позже работала секретарём в компании Watson’s, занимавшейся устранением последствий ДТП. Заработанные деньги шли в общий котёл. В 2016 году странная семейка переехала в большой дом в Манти, штат Юта, вместе четырьмя жёнами. Каждой женщине был выделен отдельный дом на территории, но в докуменах это не отражено. В 2020 году мужчина окончательно утратил в Ширлин интерес.
На просьбу прокомментировать иск Ширлин и заявления его дочери о том, что он избивал своих детей, Уотсон ответил Daily Mail: «Без комментариев. Всё ложь! »Делиться имуществом он, естественно, не хочет.
В штате Юта, где зародился мормонизм, его исповедуют около 17,5 миллионов человек, в 2020 году была отменена уголовная ответственность за полигамию. После этого число сектантов выросло на 273 %. Секта Уотсона придерживается различных убеждений, которых больше не разделяют основные мормоны, в том числе идеи о том, что полигамный брак является необходимым условием для обретения места в раю. Его приверженцы также верят, что муж решает вечную судьбу своей жены, либо «призывая» её из могилы в день Воскресения, либо обрекая её душу на страдания. Скандалы сотрясали эту секту и раньше. Её основатель Рулон Оллред был убит в 1977 году членами конкурирующей полигамной группы. В 2014 году непосредственного предшественника Дэвида Уотсона на посту лидера, Линна Томпсона, обвинили в том, что он проявлял совсем не отеческий интерес к своей 12-летней дочери, а заодно и несовершеннолетним племянницам.