В 221-м году до н.э. этот человек официально покончил с эпохой Воюющих царств и стал первым правителем единой китайской монархии. Он мечтал, что его династия будет жить вечно, но она рухнула сразу после смерти отца-основателя. Тем не менее, наш сегодняшний герой вошел в историю в качестве человека, который стал создателем Поднебесной.
Кем же он был и что с ним стало?
Его личное имя было Чжэн – так древние китайцы называли первый месяц года. Он появился на свет в 259-м году до н.э. в столице соседнего княжества, где его отец находился в качестве заложника.
Папа нашего героя являлся сыном царя государства Цинь – чей владений находились в отдаленном горном регионе, и все остальные китайцы считали его жителей варварами. Тем не менее, стараниями предыдущих монархов, эта держава доминировала над своими соседями.
Отец Чжэна заключил стратегический союз с неким богатым купцом, благодаря которому отодвинул многочисленных претендентов и сумел заполучить трон. Но правил всего три года, и после его смерти престол унаследовал будущий первый император. На тот момент он находился в тринадцатилетнем возрасте.
Вполне естественно, что мать и ее фаворит крутили малолетним монархом, как хотели. Но тот сумел отстранить их от власти и отправить в ссылку уже через несколько лет. Вскоре после этого Чжэн начал войны с целью поглощения ближайших княжеств – точнее, продолжил кампании своих великих предшественников.
К 230-м годам до нашей эры в среднем и нижнем течении великой реки Хуанхэ оставалось только шесть больших царств. В течение десятилетия каждое из них было повержено. Рассказать об этом в двух словах невозможно, но Цжэн воевал и побеждал не меньше Александра Македонского. Он не гнушался пользоваться стихийными бедствиями, с помощью осад провоцировал голод, сносил дамбы, платил предателям.
Наконец, в 221-м году до н.э. он завершил свое великое дело. Титул ван («царь»), что использовали его предки и соседние правители, после этого стал казаться неуместным. Поэтому он взял себе имя-титул Цинь Шихуанди, что означает «первый император династии Цинь». За исключением первого слова, преемники использовали его более двух столетий, до свержения монархии в 1912-м году.
В 215-м году генерал Мэн Тянь по приказу своего господина изгнал маленькое и слабое племя хунну с плато Ордос. Эти кочевники были вынуждены после этого бежать на север. Войны, которые они вели с целью получить новую родину, в конечном счете привели к основанию громадной степной империи.
Цинь Шихуанди отменил феодализм и учредил централизованное правление; стандартизировал меры длины и веса; ввел единую валюту; построил дороги и каналы; упростил иероглифическую письменность; снес внутренние укрепления, а северную линию обороны расширил до Великой китайской стены. Он построил шикарный дворец в новой столице, но не жил в нем, предпочитая постоянно путешествовать по своей империи.
Несмотря на великие итоги его правления, государство его реформами было очень истощено. И когда в 201-м году до н.э. первый император скончался на 50-м году жизни, его двор принял все меры, чтобы не допустить восстания. Тем не менее, всеобщий мятеж случился.
Как писал поэт Цзя И всего 50 лет спустя, «… Цинь из крошечного княжества превратилась в великую державу. Однако, после того, как оно объединило страну, даже простой крестьянин мог бросить вызов империи. Почему? Потому что правителю не хватало гуманности и справедливости; потому что сохранение власти принципиально отличается от её захвата».
Новым императором стал чиновник Лю Бан из крестьянской семьи. Он старался сгладить последствия предыдущего правления и основал империю, которая жила почти пятьсот лет. От созданной им династии Хань получили название ханьцы, т.е., весь китайский народ.