Современные исследования показывают, что преувеличенные черты в карикатурах активируют зрительные и ассоциативные зоны мозга гораздо сильнее, чем обычные фотографии.
Этот эффект схож с опытами этолога Тинбергена с птенцами чайки.
Психологи, когнитивисты и прочие мозговики, говоря о поведении, любят приводить в пример реакцию птенца чайки (чайчонок?) на гипертрафированный муляж клюва взрослой чайки, ссылаясь на работы этолога Нико Тинбергена. Наблюдая за жизнью серебристых чаек он провёл серию экспериментов, в которых установил, что если подсунуть чайчонку картонный макет клюва чайки с увеличенным или удвоенным красным пятном, то птенец будет клевать его с удвоенной силой, даже больше чем клюв настоящей чайки (клюют они для того, чтобы родитель отрыгнул им еду). А если макет будет длинным и тонким с красными полосками, то это вызовет ещё большее клювание. И все такие удивляются, ого как же так это совсем не похоже на клюв а вызывает самую сильную реакцию вот это дааа ГИПЕРСТИМУЛ! а на самом деле...
На самом деле они не дочитали Тинбергена. В своей книге "Мир серебристой чайки" он подробно описывает свой эксперименты с клеванием и даёт вразумительное объяснение реакции на длинный тонкий клюв. Именно так видит его птенец смотря на верх. Такие пропорции запускают у него соответствующее поведение и если их усилить, то усилиться и ответная реакция.
Еще более удивительной была реакция многих куликов-сорок на гигантское яйцо — деревянную модель, выкрашенную в естественный цвет, но размером 14,5X10 сантиметров. Когда им предлагали на выбор эту модель и одно из их собственных яиц, они обычно шли к гигантскому яйцу и предпринимали отчаянные усилия, чтобы влезть на него и начать насиживание. Сходное явление Кёлер и Загарус обнаружили у галстучника. Белое яйцо с большими черными крапинами стимулировало эту птицу заметно сильнее, чем ее собственное — песочно-желтое с коричневатыми крапинами.
В случае человека карикатура работает по схожему принципу. Для нас, социальных существ, было важно быстро различать лица представителей своего вида. Карикатура же усиливает главные черты лица сильнее активизируя (в сравнении с реальным лицом) участки мозга отвечающий за распознавание лиц. Предполагаю, что это объяснение применимо и к картинам кубизма.