Римские военные помогли завезти кошек в Европу 2 тысячи лет назад

Новое генетическое исследование переписывает историю домашних кошек в Европе. Оказывается, наши любимые питомцы прибыли на континент гораздо позже, чем предполагалось, — около 2000 лет назад. Их масштабному расселению способствовала не любовь римлян к животным, а суровая военная логика.

Исследование, опубликованное в журнале Popular Science, основано на анализе ДНК 70 древних кошек, чьи останки были обнаружены на территории Европы и Турции. Результаты показывают разительный контраст с историей собак, которые стали спутниками человека более 20 000 лет назад. Кошки же начали активно интегрироваться в жизнь европейских обществ лишь с расширением Римской империи.

Первые шаги к одомашниванию были сделаны гораздо раньше, около 9500 лет назад на Ближнем Востоке. Дикие кошки приходили к человеческим поселениям, привлеченные обилием грызунов в зернохранилищах. К 7500 году до н.э. они уже жили рядом с людьми на Кипре, а в Древнем Египте кошки и вовсе возводились в культ, став символом богини Бастет.

Однако настоящий прорыв в европейской экспансии кошек связан с римскими легионами. Североафриканские кошки, обладавшие ценными охотничьими навыками, распространялись по империи вместе с армией. Солдаты использовали их для защиты продовольственных запасов от крыс и мышей на своих маршрутах. Именно так, следуя по военным дорогам, домашние кошки достигли даже отдалённой Британии уже к I веку нашей эры.

Интересно, что до этого момента в Европе обитали местные дикие кошки. Новая генетическая работа объясняет современное разнообразие пород именно гибридизацией — смешением пришлых африканских и местных европейских видов. Так что история самого популярного сегодня домашнего животного была написана не в тихих деревнях, а в походных лагерях великой империи.