В природе нет «гарсонов», подающих на завтрак паштет с печенью. Нет и обслуживающего персонала, убирающего лоток. За место под солнцем приходится платить когтями и шерстью! На западной арене выступает европейский лесной кот "Felis silvestris silvestris", привыкший к буковым лесам и комфорту Старого Света. А на восточном ринге, поигрывая мускулами, разминается кавказский котофей — "Felis silvestris caucasica". Внешне похожи, как братья, которых разлучили в роддоме: один по зову сердца перебрался в Дербент, второй — уехал учиться в Сорбонну!
Габариты имеют значение
Начать стоит с весовых категорий. Европейский лесной кот выглядит внушительно и пушисто! Даже средний представитель подвила крупнее любого домашнего Мурзилки. Но когда на сцену выходит истинный «горец», европеец отходит в сторонку. Кавказский лесной кот считается одним из самых крупных подвидов лесного кота: взрослые самцы в наших широтах нередко набирают 6–8 кг, а отдельные экземпляры «кабанеют» до 10 кг!
Вес европейского собрата держится в рамках 5–7 кг. Кавказский кот выглядит как борец-вольник перед схваткой: шея мощная, лапы широкие, грудь колесом. Разве что уши подозрительно целые... «Кыс-кыс» тут не работает! Лучшее, что можно сделать при встрече с таким котом — это почтительно замереть, выразить восхищение взглядом и медленно ретироваться.
Особенности гардероба
Да, оба героя носят классические кошачьи кафтаны: серо-коричневый фон, тёмные полосы, пятна. Вот только костюмчики сидят по-разному! Кавказский кот выбрал «милитари» стиль в тёмных тонах. Его шуба окрашена в насыщенный серый, а посему идеально сливается со скальными породами. Европейский котофей имеет более светлый, охристый оттенок шерсти. Подстать солнечным полянам широколиственных лесов. Кроме того, его полосы обычно менее контрастные и более «размытые».
Ближе к зиме шерсть горца становится густой и длинной. Остевой волос отрастает до 7 см, а плотность подшёрстка увеличивается в 2–3 раза! Согласно исследованиям зоолога С. И. Огнева, такой мех создает воздушную прослойку и позволяет коту выдерживать перепады температур до 50 градусов — от палящего солнца до ночного мороза.
В Европе зима мягче нашей, а посему коту не приходится сильно преображаться. «Там, где европейский лесной кот надевает свитер, кавказский распушает харизму».
Квартирный вопрос
Ареал диктует правила поведения в социуме. Европейский кот — житель равнинных и предгорных лесов, обожатель старых дубрав и просторных нор. Идеальный дом для него — уютная «однушка» в заброшенной норе барсука. Кавказский кот смотрит на это с усмешкой. Пока «западник» ищет, где бы обосноваться, наш выбирает панорамный вид на Эльбрус.
Стихия кавказского котофея — вертикаль в широком диапазоне высот: от пойменных лесов в низине до субальпийских лугов в гористой местности. По данным Кавказского заповедника, следы лесных котов фиксируют на высотах до 3000 м над уровнем моря. Пушистый горец живёт в условиях, где скалы режут лапы, лавины сходят по расписанию, а конкуренты дышат в затылок!
Меню лесного ресторана
Гастрономические предпочтения схожи — оба мясоеды до мозга костей. Основу рациона лесных котов составляют грызуны: полёвки, мыши, мушловки и другие соневидные. Взрослый самец за сутки может добыть до 10 мышей, а коту-подростку хватит половины. Но характер проявляется в том, на какую дичь зверь готов замахнуться, если подвернётся Его величество случай.
К удивлению публики, европейский кот — стопроцентный консерватор. Такой не рискнёт связываться с кем-то крупнее себя. А вот горец амбициозен. Специалисты Тебердинского заповедника не дадут соврать: кавказские коты регулярно включают в своё меню фазанов и кекликов, а матёрые самцы нападают на молодых серн, косуль и даже подсвинков кабана!
Если наглость — второе счастье, то для кавказского кота — главное условие сытой жизни. Были бы у пушистого горца руки и маринад, он бы шашлык первоклассный сделал.
Понятия и нравы
В отличие от домашних кошек, лесные редко идут на контакт с человеком. Представитель европейского подвида — зверь скрытный и осторожный. При встрече с крупным хищником он предпочитает тактическое отступление. Однако, будучи менее сообразительным в оценке опасности, он нередко выходит к человеческим селениям и радушно встречает охотников. Его кавказский собрат — совсем другое дело. Прирождённый одиночка не только не боится, а буквально презирает опасность.
Будучи загнанным в угол, кавказский кот вступит в бой с противником любого вида и размера... А вот европейский собрат попросту впадёт в ступор. Может, душка маловато? Этологи отмечают, что «окно социализации» у кавказского подвида закрывается рано — в возрасте 2-3 недель. Попытки приручить котят, предпринятые в Московском зоопарке в середине XX века, показали, что даже выкормленные кавказские коты сохраняли свой дикий нрав.
Амурные дела
В мирной «беседе» лесные коты используют уйму интонаций: от ласково-просящей до повелительно-вопросительной. Но в период гона уровень тестостерона взлетает в десятки раз, и коты переходят на крики. «Мартовские безумства» у обоих видов проходят бурно! Но и здесь есть нюансы.
Леса Европы поделены городами, автострадами и сельскохозяйственными угодьями. По сути, тамошние коты живут на небольших, изолированных «островках». В таких условиях найти партнёра — уже большая удача. Популяция настолько низка, что бороться за самку попросту не с кем!
На Кавказе плотность населения котов выше (до 20–30 особей на 1000 га в предгорьях), и за «прекрасную даму» здесь разворачиваются настоящие турниры. Хриплый, басовитый вой разносится по ущельям и пугает туристов. Победитель получает всё, проигравший зализывает раны и надеется подготовиться лучше на следующий год.
Жёсткая конкуренция поддерживает генофонд: слабые и трусливые лесные коты не оставляют потомства. Брутальные и сильные — заводят семьи!
Снежный плен
Снег — главный враг большинства котов и кошек. Создав почти идеального хищника, Матушка-Природа почему-то забыла выдать «лесовичку» снегоступы. Лапы узкие, и для передвижения по рыхлому снегу совсем не годятся. Это общая проблема. Вот только условия жизни разные. В Европе снежный покров обычно нестабилен и неглубок. А кавказский лесной кот живёт там, где зимой наметает по пояс.
Однако жители гор выработали уникальную поведенческую адаптацию. Они пользуются тропами кабанов и оленей, ходят по насту и прячутся под нависающими скалами, где снега меньше всего. Кавказские коты могут сутками пережидать метель в укрытии, включив режим «энергосбережения».
Выносливость к холоду у кавказского подвида выше. Пока «европеец» будет паниковать из-за десяти сантиметров снега, «горец» станет методично прокладывать путь.
Боевой опыт
Европейский лес — тесная коммуналка. Дремучих непролазных чащ там почти не осталось — всё больше ухоженные «парки» и лесопосадки. В таких условиях особо не повоюешь, ведь всё у всех на виду. Поэтому европейские коты вынуждены быть дипломатами: они стараются соблюдать нейтралитет, расходясь с соседями краями. Конкуренты вроде лисиц и куниц имеются, да только отношения строятся по принципу взаимного игнорирования: «Ты не трогаешь моих мышей, я не занимаю твою нору». Скучно, но безопасно.
На Кавказе полным-полно хищников. Здесь тебе и рысь, и волк, и медведь. Однако, главный конкурент лесного кота — каменная куница. Исследования показали, что пищевые ниши сходятся на 50–60%. То есть половина меню у них общая! Разумеется, взрослый лесной кот имеет преимущество. Он крупнее, обладает большей массой и силой, что позволяет ему доминировать. Но, стоит признать, каменная куница — опасный и непредсказуемый соперник, которого ни в коем случае нельзя недооценивать.
Мультитул и финка
Жизнь в напряжении сформировала у кавказского подвида параноидальную бдительность и молниеносную реакцию. Кажется, что он даже спит с одним открытым глазом! Кондилобазальная длина черепа у кавказского подвида превышает 10 см, что свидетельствует о большем объёме мозга и более развитой жевательной мускулатуре, чем у европейского кота.
Отдельного внимания заслуживает «инструментарий». У европейца когти, как швейцарский мультитул: небольшие, аккуратные, многофункциональные. У кавказского кота — аналог финки НКВД от лучших мастеров: длинные, острые и внушающие уважение.
Поймите правильно, европейский кот — красивый и ловкий зверь. Но он — продукт редеющего леса. Кавказский кот — боец по жизни! Пока Муркиз будет просчитывать ходы, оценивать риски и искать пути для отступления, Аслан сделает бросок через бедро покажет, что такое воля к победе!
Гордость кошачьего братства
Серьёзная проблема для всех диких котов — гибридизация с домашними кошками. В густонаселенной Европе чрезвычайно сложно найти чистокровного лесного котофея. Домашние Матильды, гуляющие сами по себе, размывают генофонд! Генетический анализ показал, что до 80% европейских лесных котов уже являются гибридами. В то же время, пробы ДНК из отдалённых районов Северного Кавказа демонстрируют удивительно низкий уровень смешения генов — менее 5%.
В глухих ущельях и лесах, куда не ступает лапа домашней кошки, всё ещё живут подлинные лесные коты. Их «менталитет» удивительно созвучен с пониманием силы духа: не жаловаться на судьбу, встречать любой вызов с достоинством и никогда не сдаваться.