Добрый вечер!
11 апреля 2003 года. В Петропавловске-Камчатском загорелось казино «Паллада». Пожар унёс жизни семи человек, а ещё несколько посетителей серьёзно пострадали. Для города это была потрясшая всех трагедия, а для страны — один из тех сигналов, после которых Россия начала менять свой подход к игорному бизнесу.
В центре этой истории оказался человек с, казалось бы, безупречной репутацией — чемпион Европы по боксу и начальник охраны конкурирующего казино Паата Гвасалия.
Конец 90-х и начало нулевых — время, когда Россия буквально утопала в огнях игровых автоматов. «Однорукие бандиты» стояли повсюду: в кафе, магазинах, гостиницах. В каждом крупном городе работали казино, где за одну ночь можно было как сказочно разбогатеть, так и потерять всё. Но за этим блеском скрывалась тёмная сторона: растущая игромания, теневая индустрия выбивания долгов и жестокая борьба за потоки наличных денег. И в этой среде поджог казино «Паллада» стал кульминацией опасной борьбы за влияние.
Казино «Паллада» открылось в Петропавловске-Камчатском в 2002 году и сразу стало серьёзным конкурентом для местного монополиста — казино «Колизей». «Паллада» была более демократичной: ставки принимали в рублях, порог входа был ниже, и клиенты из «Колизея» быстро начали перетекать туда. Доходы старого заведения резко упали.
В ночь на 11 апреля 2003 года в «Палладе» было около сорока человек — персонал и последние посетители. Часть зала была закрыта на ремонт. Около пяти утра охранники почувствовали резкий запах солярки. Старший смены отправил сотрудников проверять здание, а сам поднялся на плоскую крышу. В этот момент в помещении казино вспыхнул огонь. Пламя, подпитываемое горючей жидкостью, разгоралось с невероятной скоростью, распространяясь по системе вентиляции.
Большинство посетителей и сотрудников успели выбежать на улицу, кому-то помогла охрана. Но несколько человек оказались отрезаны стеной огня и густого, едкого дыма. Семь из них в ту ночь не выжили. Ещё несколько человек получили серьёзные отравления и ожоги. С самого начала было очевидно: это не несчастный случай, а умышленный поджог.
С первыми лучами солнца следователи и криминалисты поднялись на крышу. Там они обнаружили улики, не оставлявшие сомнений: верёвку, коробок охотничьих спичек и перчатку, пропитанную дизельным топливом. Стало ясно, что преступник поднялся на крышу, вылил в вентиляционную шахту ведро с горючей жидкостью и поджёг её. Но главное доказательство увидели охранники «Паллады» в момент самого пожара.
Один из них заметил на крыше тёмный силуэт человека, который тут же спрыгнул и побежал к медленно движущемуся тёмно-синему Mitsubishi Pajero. На бегу поджигатель вскочил на подножку внедорожника и крикнул водителю что-то вроде: «Поехали!». В отблесках пламени охранники смогли запомнить и бегущего, и водителя, и даже часть номера автомобиля. Позже выяснится, что в городе был только один такой внедорожник с похожим номером.
Машина принадлежала некоему Сергею Петросову. Охранники уверенно опознали его как водителя, который увозил поджигателя. Экспертиза подтвердила их слова: на двери Pajero был найден отпечаток руки одного из охранников, который, падая во время погони, облокотился на уезжавшую машину. Дальнейшее расследование быстро вывело следствие на казино «Колизей»: брат Петросова оказался одним из его учредителей. Версия о конкурентной борьбе стала основной.
В ходе проверки сотрудников «Колизея» следователи обратили внимание на начальника охраны — Паату Гвасалию. Чемпион Европы по боксу, известный на Камчатке спортсмен, человек с безупречной репутацией. Никто не мог поверить, что он может быть причастен к такому преступлению. Охранники «Паллады» опознали в нём того самого человека, который спрыгивал с крыши в момент пожара. Вскоре Гвасалию и Петросова задержали.
На допросах оба обвиняемых вели себя путано и противоречиво. Гвасалия то утверждал, что был дома, то — что провёл ночь с девушкой, то вовсе отказывался от показаний. Свидетели, которых приводила защита, не могли чётко подтвердить его алиби.
Суд длился девять месяцев. Защита настаивала на непричастности знаменитого боксёра, но у прокуратуры было достаточно доказательств. В марте 2005 года суд признал Паату Гвасалию виновным в организации поджога и убийстве семи человек, приговорив его к пожизненному лишению свободы. Его пособника, Сергея Петросова, приговорили к 23 годам.
Дело пытались пересмотреть, защита заявляла о новых свидетелях, но ни одно из этих заявлений не нашло подтверждения. Паата Гвасалия отбывает свой срок в колонии особого режима. Судьба игорной империи на Камчатке, как и по всей России, тоже была решена. После серии подобных инцидентов и роста социальной напряжённости государство приняло закон о запрете игорного бизнеса вне специальных зон. Казино «Колизей» превратилось в ресторан, а затем и вовсе закрылось. А от «Паллады» не осталось ничего, кроме памяти о страшной ночи и громкого дела, которое показало, какой ценой велась борьба за «лёгкие деньги» в России начала нулевых.