Он летал лучше американского Шаттла. Полетел один раз — и навсегда остался в ангаре. 15 ноября 1988 года советский многоразовый космический корабль «Буран» совершил единственный полёт в автоматическом режиме, блестяще сел на полосу и… больше никогда не взлетел.
Это история о том, как СССР в последние годы своего существования создал уникальную технологию, которую так и не успел использовать.
Гонка за Шаттлом
В 1981 году США запустили космический челнок Space Shuttle. Многоразовый корабль, который взлетает как ракета и садится как самолёт. NASA обещало: это удешевит космические запуски в десятки раз.
Советское руководство испугалось. Что если Шаттл — военная программа? Что если его будут использовать для вывода на орбиту оружия? КГБ докладывал: американцы готовят космический удар.
В 1976 году вышло постановление ЦК КПСС: создать советский аналог. Главным конструктором назначили Валентина Глушко — легендарного ракетчика, соратника Королёва.
Задача была фантастической: за 10 лет создать с нуля корабль, который превзойдёт американский. Бюджет — практически неограниченный. В проекте участвовали 1286 предприятий, 100 министерств и ведомств.
«Буран» против Shuttle: технологическая дуэль
На первый взгляд корабли похожи: белые, с чёрным носом, delta-крыло. Но внутри — принципиальные различия.
Space Shuttle:
- Двигатели на самом челноке
- Пилотируемый режим всегда
- Ручная посадка (хотя автопилот есть)
- Грузоподъёмность: 24 тонны
«Буран»:
- Двигатели только на ракете-носителе «Энергия»
- Может летать без экипажа
- Полностью автоматическая посадка
- Грузоподъёмность: 30 тонн
Главное отличие — «Буран» мог летать в полностью автоматическом режиме. Технология, которой у американцев не было. Советские инженеры создали уникальную систему управления на базе бортового компьютера.
Западные эксперты скептически относились: «Посадить 100-тонный корабль без пилота? Невозможно». СССР доказал обратное.
Полёт 15 ноября 1988 года
Космодром Байконур, 6 утра. Погода отвратительная: ветер, снег, облачность. По правилам запуск надо отменять. Но государственная комиссия решает: летим.
В 6:00:02 стартует ракета «Энергия» с «Бураном» на спине. Через 8 минут корабль на орбите. На борту — ноль человек, только бортовой компьютер.
Два витка вокруг Земли, 206 минут полёта. Всё идёт штатно. Затем — команда на посадку.
Самый опасный момент: корабль входит в атмосферу на скорости 28 тысяч км/ч. Температура обшивки — 1600°C. Никакого пилота, только автоматика.
«Буран» пикирует, гасит скорость, выравнивается. На высоте 20 км ветер усиливается до критических значений. Бортовой компьютер корректирует курс, компенсирует порывы.
9:24 — касание полосы. Идеальная посадка с отклонением от оси всего 10 метров. При боковом ветре 17 м/с.
На полигоне — аплодисменты. Конструкторы плачут. СССР доказал: мы можем то, что недоступно американцам.
Что пошло не так
После триумфального полёта «Буран» больше никогда не летал. Почему?
Причина первая: экономика. Проект обошёлся в 16-20 миллиардов рублей (по тем временам — астрономическая сумма). СССР был на грани экономического краха. Продолжать программу стало не по карману.
Причина вторая: нет задач. Военные поняли: Шаттл — не оружие, а гражданская программа. Значит, гонка бессмысленна. Для обычных запусков спутников «Буран» слишком дорог. Одноразовые ракеты дешевле.
Причина третья: развал СССР. В 1991 году страны не стало. Новой России было не до космических кораблей. Программу свернули в 1993-м.
«Буран» и три недостроенных корабля остались пылиться в ангарах. В 2002 году крыша ангара на Байконуре обрушилась во время урагана. «Буран» был уничтожен. Вместе с ним погибли восемь человек.
Наследие «Бурана»
Программа считается провалом: один полёт за миллиарды рублей. Но технологии остались.
Система автоматической посадки — до сих пор уникальна. Современные беспилотные летательные аппараты используют наработки «Бурана».
Ракета «Энергия» — самая мощная советская ракета. Жаль, что летала всего дважды и тоже была похоронена вместе с программой.
Теплозащитные материалы — керамические плитки «Бурана» выдерживали нагрев до 1600°C. Технологии использовались позже в авиации.
Опыт создания сложных систем — в проекте участвовали сотни предприятий, отработаны цепочки кооперации. Этот опыт пригодился в других программах.
«Буран» vs Shuttle: кто выиграл?
Space Shuttle летал 30 лет, совершил 135 полётов, вывел на орбиту телескоп Hubble, построил МКС. Но программа стоила $200 миллиардов и унесла жизни 14 астронавтов (катастрофы Challenger в 1986-м и Columbia в 2003-м).
В итоге NASA признало: Шаттл слишком дорог и опасен. Программу закрыли в 2011 году.
«Буран» полетел один раз и ушёл в историю. Но технически он был совершеннее. Автоматическая посадка — то, чего так и не освоили американцы. Безопаснее — двигатели на ракете, а не на корабле. Мощнее — больше грузоподъёмность.
Если бы СССР не рухнул, возможно, «Бураны» летали бы сейчас. А может, программу всё равно закрыли бы как невыгодную.
Ирония судьбы
«Буран» стал символом позднего СССР: гигантские амбиции, передовые технологии — и отсутствие реальной цели. Корабль создавали, чтобы доказать: мы не хуже Америки. Доказали. А что дальше?
Сегодня остатки программы пылятся в музеях. Макет «Бурана» можно увидеть на ВДНХ в Москве. Один из недостроенных кораблей гниёт в заброшенном ангаре на Байконуре.
А где-то в архивах хранятся чертежи самого совершенного космического корабля в истории, который так и не получил шанса показать себя.
Может, это и к лучшему. Ведь «Буран» навсегда останется символом идеального полёта — без катастроф, жертв и разочарований. Один раз, но блестяще.
Как сказал один из конструкторов: «Мы создали машину, опередившую время. Жаль, что время её не дождалось».