Есть люди, которые очень боятся лесов. Говорят, что если там заблудишься, то так и останешься. И ко всему прочему дикие звери вовсе не прочь поживиться путником. Всякие истории рассказывают о лесах. Мы же в нашей деревне, наоборот, очень уважительно относимся к нему. Знаете, урожай урожаем, но кто откажется от грибов, ягод, трав, да даже от рыбы из лесного озерца? Лес кормит и заботится о нас. Так всегда говорил дед, а он далеко не глупым был. Поэтому мы всегда с удовольствием в лес шли за дарами и, конечно же, сами оставляли гостинцы для местных обитателей.
Деревня наша находится в 36 километрах от соседней, а до ближайшего города и вовсе 140 километров. Если что, надеемся всегда только на себя. Однажды ночью соседские собаки завыли так, аж кровь в жилах застыла. Проснулись, в окна смотрим – темень, ничего не видно. Но явно кто-то посторонний там был.
Иногда к нам кабаны забредали, волки. Когда отец был маленьким, даже медведя видели. Вышли несколько мужчин с чем попало в руках, но было уже поздно. Неизвестный схватил козу на руки и побежал в сторону леса. Угнаться за ним по темноте не представлялось возможным. Даже с животным на руках он перемещался заметно быстрее.
Утром оказалось, что не только коза пропала, но и две курицы, уже у других соседей. Получалось, мародёр завёлся или несколько мародёров. Неприятная ситуация. Кто помоложе, да посильнее вызвались на ночное дежурство. Я тоже был среди них. Примерно неделю всё оставалось спокойно.
Мужчины днями прочёсывали округу по лесам в надежде найти логово воришки. Вероятно, убежал далеко, чтобы не настигли. Потому как никаких следов не нашли. Горестно, конечно, но жизнь продолжалась. Где-то через две недели снова пожаловал незнакомец. В свете фонарей видно было – человек это.
Мы решили за ним проследить. Он ходил ночью по главной улице нашей деревни и развешивал какие-то мешочки. Так и не смогли выяснить, откуда приходил странный человек. Как только свернул с дорожки, буквально исчез. А из-за лая собак услышать его шаги не представлялось возможным.
Наутро, когда заглянули в мешочки, сразу поняли – колдовство это какое-то. Внутри них находилась сухая трава, камушки и шерсть, вроде бы козья. Для чего делать их и развешивать на заборы или избы? Не по себе стало. Впервые с подобным столкнулись. Мало ли, что у него на уме.
Собрали все мешочки и вынесли за пределы деревни. А сами договорились между собой, не будем больше сюсюкаться с ним. Придёт – либо поколотим, либо ружьём пригрозим. Пожаловал он через три дня поздним вечером, и мы его как раз смогли окружить. Попался!
– Кто такой? Зачем наших кур и козу украл? Говори!
– Ничего я не брал. Те, кто их взял, скоро и за вами придут. Вы не понимаете, что творите. Я увидел выброшенными свои обереги. Если их не вернуть, то быть беде.
– Что ты такое говоришь? Здесь никого из чужаков, кроме тебя, нет. Если не ты украл их, то кто?
– Они приходят из разломов и принимают облик людей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Забирают сначала птиц и животных, затем детей и стариков. А напоследок всех остальных. Вы в опасности.
– Какие разломы? Кто приходит? Ты сам веришь в этот вздор?
– Я могу уйти и больше не бороться за вас.
– Уходи. И чтобы больше тебя не видели. Никогда.
Среди присутствующих не все считали слова незнакомца выдумкой. Некоторые после этого даже сходили и взяли выброшенные мешочки. На всякий случай повесили возле двери. Например, в моей семье так поступили. До сих пор не могу осознать, как нам тогда повезло.
За последующие полгода из деревни пропали почти все животные, а за зиму несколько человек. Никто не понимал, что происходит, но казалось, незнакомец был прав. Кто хотел, уехал из деревни к далёким родственникам или просто знакомым. Очевидно, что деревня оказалась проклята.
За следующий год здесь осталось только четыре обжитых дома. Те самые, где были повешены обереги. Мы держались, как могли. В темноте не выходили на улицу, а днём в светлое время суток жили полной жизнью. Однажды чужак вернулся. Вернулся и увидев, что мы ещё живы, подошёл.
– Вы выстояли. Я закрыл разлом и изгнал всех обратно в тот мир. Больше обереги вам не понадобятся.
Произнеся эту фразу, мужчина снял мешочки и положил их себе в подсумок. Честно говоря, в тот миг преобладала тревога. Но незнакомцу хотелось верить. Больше мы его не видели. Никогда. Так и жили четырьмя семьями в деревне. Остальные дома пустовали, являясь напоминанием о событиях прошлого.