Четырёхкратные победители Италия — одна из самых успешных стран в истории чемпионатов мира, но она рискует в третий раз подряд не попасть в финал.
После неудачной попытки пройти отбор на чемпионат мира по футболу 2018 года в России и чемпионат мира по футболу 2022 года в Катаре поражение Италии от Норвегии со счётом 4:1 в воскресенье подтвердило, что они не прошли автоматическую квалификацию на турнир 2026 года, отстав от своих соперников на шесть очков.
Заняв второе место, Италия попадает в плей-офф, который в последнее время стал источником разочарований и неловких ситуаций.
Они проиграли Швеции с общим счётом 1:0 и не попали на чемпионат мира 2018 года, а четыре года спустя потерпели одно из самых унизительных поражений, проиграв Северной Македонии с общим счётом 1:0, и лишились надежды попасть на турнир 2022 года.
Итальянский футбольный журналист Джеймс Хорнкасл в подкасте Euro Leagues сказал: «Даже с учётом расширенного состава участников чемпионата мира, который будет масштабнее, чем когда-либо, Италия может остаться без титула... Когда они в 2017 году не попали на чемпионат мира, это назвали апокалипсисом. Я не знаю, на какой стадии апокалипсиса мы сейчас находимся».
Впервые в чемпионате мира по футболу 2026 года, который пройдёт в Канаде, Мексике и США в июне и июле следующего года, примут участие 48 стран.
Главный тренер сборной Италии Дженнаро Гаттузо призвал ФИФА изменить процесс квалификации, заявив: «В моё время лучшие [групповые] команды, занявшие вторые места, сразу попадали на чемпионат мира, но теперь правила изменились».
«Чтобы изменить правила, нужно обратиться к тем, кто организует эти турниры.
«Рекорд Италии — шесть побед [в квалификации]? Вам нужно спросить об этом тех, кто составляет группы и правила».
«В 1990 и 1994 годах было две африканских [три команды прошли отбор в 1994 году] команды, а сейчас их девять. Это не спорный вопрос, но есть трудности, и мы их хорошо знаем».
«Если мы посмотрим на Южную Америку, где шесть из десяти команд напрямую попадают на чемпионат мира, а седьмая выходит в плей-офф с командой из Океании, то это вызывает сожаление и некоторую грусть.
«Вот в чём разочарование. В Европе нужно менять систему».
Ужасное начало матча оказало давление на Италию
Италия выиграла чемпионат Европы в 2021 году, но не участвовала в финале чемпионата мира с 2014 года, когда она обыграла Англию, но проиграла Коста-Рике и Уругваю и не смогла выйти из группового этапа.
Их отборочный турнир к чемпионату мира 2026 года начался хуже некуда.
Скромное поражение со счётом 3:0 в первом матче против Норвегии, в котором один из голов забил Эрлинг Холанд из «Манчестер Сити», привело к тому, что тренер Лучано Спаллетти публично объявил о своём увольнении два дня спустя, хотя он всё ещё руководил командой в следующем домашнем матче против Молдовы, который завершился со счётом 2:0 в пользу хозяев.
С тех пор Италия пытается наверстать упущенное, в то время как безупречная Норвегия выиграла свои первые семь отборочных матчей, забив 33 гола, в том числе 14 — Холанду.
Италия обратилась к Гаттузо, бывшему агрессивному полузащитнику, который помог «Милану» дважды выиграть Лигу чемпионов, а сборной Италии — завоевать последний трофей чемпионата мира в 2006 году.
Несмотря на то, что он тренировал «Милан», а затем выиграл Кубок Италии с «Наполи», после 23 дней работы в «Фиорентине» он ушёл, не проведя ни одной игры под своим руководством. Затем он продержался всего семь месяцев в «Валенсии» и пять месяцев в «Марселе».
Его последним местом работы был хорватский клуб «Хайдук Сплит», и многие считали, что его назначение главным тренером сборной Италии было ошибкой.
«Когда я услышала, что Гаттузо выбыл из строя, мне показалось, что это свидетельствует о полном крахе итальянского футбола», — сказала итальянская футбольная журналистка Мина Рзуки в подкасте Euro Leagues
«В социальных сетях было так много роликов о сборной Италии перед тем, как она выиграла чемпионат мира, и вы говорите о Паоло Мальдини, [Фабио] Каннаваро, [Алессандро] Несте, [Франческо] Тотти, [Алессандро] Дель Пьеро, и это было просто безумие. »
«Если посмотреть на Италию за последние несколько сезонов, то, несмотря на победу в Еврокубке, команда просто разваливалась. Но на что можно было положиться, так это на то, что в Италии были отличные тренеры. Однако ни один из этих отличных тренеров не был вызван в сборную и не добился успеха. Спаллетти не добился успеха».
Хорнкасл добавил: «После поражения от Норвегии в июне игроки оказались в безвыходном положении, и теперь итальянские СМИ навязывают Италии подход, согласно которому «нужно выиграть все оставшиеся матчи и забить много-много голов».
«У сборной Италии был отличный тренер в лице Лучано Спаллетти, но по какой-то причине у него ничего не получилось. Гаттузо больше известен своими пресс-конференциями, чем футболом, который он показывает на поле».
Целей много, но нужно совершенствоваться
Однако под руководством Гаттузо сборная Италии, испытывающая давление, забила 18 голов в первых пяти матчах. За победой над Эстонией со счётом 5:0 последовал хаотичный успех над Израилем со счётом 5:4, а затем победы над Эстонией и Израилем со счётом 3:1 и 3:0 соответственно.
В четверг команда Гаттузо с трудом вырвалась вперёд в матче с Молдовой, но два гола на последних минутах принесли Италии победу со счётом 2:0 и сохранили призрачную надежду на автоматическое попадание в квалификацию.
«Пока всё идёт хорошо», — добавил Рзуки. «Спаллетти считался великим тактиком, но всегда были сомнения в его способности по-настоящему мотивировать свою команду.
«Гаттузо пришёл, накричал на них и сказал, как сильно им нужно бороться за эту футболку, и в них всех есть эта страсть. Игроки играют ради него и восхищаются тем, чего он добился со сборной Италии».
Если Италия займёт второе место в своей группе, ей придётся сыграть в двух одноматчевых стыковых матчах, чтобы обеспечить себе место на чемпионате мира, который она выигрывала в 1934, 1938, 1982 и 2006 годах.
Несмотря на пять побед в пяти матчах, Рзуки считает, что им нужно ещё немного подтянуться, чтобы пройти отбор и затем заявить о себе в Северной Америке.
«Видно, что они постоянно жаждут забить гол, но команде не хватает баланса», — добавил Рзуки.
«Если вы посмотрите, как они играли против Израиля, то увидите, что они играли с Эстонией и Израилем, но вам казалось, что они играют с Францией и Испанией. Вам не составит труда обыграть Эстонию, так что не стоит так бояться. С Израилем будет сложнее, но вы всё равно должны выиграть этот матч без особых проблем.
«У Израиля было много моментов, они проводили контратаки и хорошо меняли игроков, что сбивало с толку Италию. Большая разница в том, что у них было два нападающих, которые забивали голы. Забивать голы за Италию было очень сложно, но при Гаттузо это выглядит так легко».
«Меня беспокоит этот баланс — они безрассудны и порой выглядят тактически наивными. Может быть, они будут немного похожи на «Барселону», когда будут обыгрывать соперников, но без красоты».