Родная страна даже не попыталась удержать спортсмена.
Николай Куксенков – не самый популярный гимнаст. Однако заскочить на олимпийский пьедестал он сумел. Причём в составе российской команды, хотя родился и вырос в Киеве. Сборная Украины не захотела даже лечить собственного спортсмена.
Куксенков родился в 1989 году. В гимнастику мальчика отдали в раннем детстве. Наставники быстро разглядели огромный потенциал. В 20 лет он взял бронзу на первенстве Европы в Милане, а спустя два года повторил результат в Берлине. В том же сезоне Николай выиграл Универсиаду в многоборье и стал вторым на перекладине. Настало время Олимпиады-2012.
Но Лондон принёс сплошное разочарование. Украинцы изначально были третьими в командном финале, однако японская сторона подала очень спорный протест. Итоги пересмотрели – и украинцы потеряли медали.
«Нужно было убрать Украину из тройки. В Лондоне я понял, что спорт – это и политика, и большие деньги», – говорил Куксенков «Советскому спорту».
После тех Игр Николай всё отчётливее ощущал, что Украине он не нужен. База для работы была слабой, финансирование отсутствовало. Подготовка к следующей Олимпиаде в таких условиях казалась нереальной. В 2012 году он начал оформлять российское гражданство. Во Владимире у спортсмена были семейные корни. Там же он стал тренироваться к Рио.
Связь с Россией у него вообще была давняя. В 2008-м Куксенков получил тяжёлую травму связок и едва не завершил карьеру. Украинские врачи отказались его оперировать. Сестра отвезла Николая в Красногорск, где российские специалисты провели лечение.
«Люди даже близко не представляют, что такое спортивная гимнастика на Украине. Когда ты отдаёшь всё, в первую очередь здоровье, а тебя в грош не ставят – это невыносимо!», – негодовал Куксенков в интервью «Советскому спорту».
Переход, естественно, спровоцировал травлю. Николай с ней благополучно справился. В новой сборной, вопреки скепсису критиков, гимнаст сумел закрепиться. Он трижды выигрывал чемпионаты Европы, побеждал на Европейских играх, становился вторым на мировом первенстве.
И, конечно, добрался до серебра Олимпиады-2016. Весь этот путь был проделан только ради мечты о Рио.