7 ноября 1807 года Российская империя, под давлением условий Тильзитского мира, присоединилась к континентальной блокаде Великобритании и формально объявила ей войну.
Эта «Англо-русская война» (1807–1812) оказалась в значительной степени «холодной» на суше, но вовсе не такой — на море, особенно в Балтийском регионе.
Два наиболее ожесточённых морских столкновения между русским и британским флотами в 1808 году произошли 26 августа (7 сентября по новому стилю) и 15 сентября (27 сентября по н.с.) — оба в Финском заливе, близ острова Эзель (ныне Сааремаа, Эстония).
Главным эпизодом стал гибель русского 74-пушечного линейного корабля «Всеволод», ставшего символом отчаянного сопротивления британской морской мощи.
Сражение 26 августа (7 сентября) 1808 года
Британский отряд под командованием контр-адмирала Томаса Бирна (Thomas Byam Martin) — в составе линкора HMS Implacable (74 пушки), фрегата Centaur (38 пушек) и шлюпа Cerberus — обнаружил «Всеволод» у острова Хогланд (Гогланд). Корабль под командованием капитана Н. В. Сандвича возвращался с сопровождением конвоя из Кронштадта в Ревель (Таллинн).
Британцы, заметив русский линкор, немедленно атаковали. Начался жаркий бой, в котором «Всеволод» проявил исключительную стойкость. Несмотря на превосходство противника и повреждения, русский корабль отстреливался более восьми часов. В разгар сражения он получил 55 ядер в корпус, мачты были разрушены, погибло около 200 человек из экипажа в 599 моряков и солдат.
Когда стало ясно, что корабль не может продолжать бой, командир приказал сесть на мель у острова Рогервик (ныне Пакри), на Эзеле. Британцы, опасаясь подошедшей помощи от русской эскадры, не стали сразу атаковать. Однако 15 сентября (27 сентября) они вернулись.
Сражение 15 сентября (27 сентября) 1808 года
На следующий день после первой стычки британцы, вооружённые лодками и поддержкой артиллерии с кораблей, попытались захватить «Всеволод» на мели. Русские моряки, несмотря на ужасные потери, отбивали абордаж. В ходе этой второй атаки британцы наконец проникли на палубу. Большинство выживших русских моряков были убиты на месте, согласно донесениям — из-за приказа британцев брать в плен только старших офицеров.
В итоге британцы, не желая тратить ресурсы на буксировку тяжело повреждённого корабля, подожгли «Всеволод», и он взорвался. Из всего экипажа выжили лишь около 60 человек, в основном офицеры.
Потери русских:
· Убито и пропало без вести — около 400 человек (включая раненых, погибших при подрыве).
· Пленены — около 60 человек, в основном офицеры.
Потери британцев:
· Убито — 17 человек,
· Ранено — 37 человек(по британским источникам).
Эти цифры свидетельствуют о неравной борьбе: русский корабль сражался в одиночку против превосходящих сил, и его экипаж погиб почти полностью.
Дополнительные столкновения: канонерские лодки
В тех же августе–сентябре 1808 года в ходе патрулирования Финского залива и прикрытия торговых путей русские канонерские лодки — небольшие, слабо вооружённые суда — неоднократно подвергались атакам британских фрегатов и бригов.
Три канонерские лодки — «Молния», «Стрела» и «Громоносец»— были захвачены или потоплены в ходе стычек с британскими кораблями у побережья Эстонии и Финляндии. Их экипажи, состоявшие из нескольких десятков человек, либо погибли, либо были взяты в плен. Конкретные цифры потерь в этих эпизодах не всегда точно документированы, но, по оценкам, ещё 50–80 человек русских моряков погибли или попали в плен в этих боях.
Историческое значение
Эти сражения продемонстрировали как храбрость русских моряков, так и безжалостность британской морской стратегии, направленной на подавление любой угрозы своим торговым интересам. Несмотря на формальный союз с Наполеоном, Россия не стремилась к активной войне с Британией — и конфликт на море быстро сошёл на нет после 1809 года. Война официально закончилась в 1812 году, когда Александр I разорвал союз с Наполеоном и вновь сблизился с Англией против Франции.