18 ноября 1775 года вышел указ Екатерины II, в соответствии с которым Российская империя была поделена на пятьдесят губерний.
Когда-то, ещё при становлении единого Русского государства, территория страны была поделена на уезды. Эти административно-территориальные единицы возникали чуть ли не стихийно. Образовывались в границах прежнего княжеского владения и их размеры существенно отличались друг от друга.
К XVII веку вблизи границ появились разряды — специализированные военные административные районы, включавшие несколько уездов.
Управлять всем этим хозяйством было чрезвычайно сложно. Во главе уездов стояли назначенные из центра воеводы, однако входящие в их состав волости продолжали сохранять некоторые элементы самоуправления.
Москвы имела недостаточное влияние на свои территории. Недостатки административно-территориального деления Руси в значительной мере приводило к снижению пополнения казны. На местах не соблюдались законы, а права местного населения ущемлялись. Народные бунты и волнения возникали чуть ли не ежегодно.
К середине XVII века в России насчитывалось 146 уездов, кроме того имелись также волости. Придя к власти, Пётр Алексеевич Романов первым осознал необходимость провести в стране административную реформу в части её территориального деления.
Для этого у него было две причины. Во-первых, проведение реформы было обусловлено необходимостью формирования новой структуры финансового обеспечения и снабжения армии, чтобы успешно вести военные кампании. А во-вторых, требовалось усилить централизованную власть. Так, восстания в Астрахани и на Дону, показали ненадежность и уязвимость местных властей. Необходимо было так укрепить власть на месте, чтобы она самостоятельно справляться с подобными кризисами без значительного участия центра.
Приступить к реформам Пётр смог лишь в период с 1707 по 1708 годы. Он упразднил существовавшие уезды и поделил российского государство на губернии, каждая из которых была первоначально подразделена на части, позже преобразованные в провинции и дистрикты.
Преобразования Петра оказались недостаточно продуманными по причине недостаточной взвешенности и торопливости их принятия. Например, отсутствовал чёткий подход к формированию губерний. Непонятно, какими критериями пользовался император, распределяя города между губерниями: учитывались ли размеры территорий, численность жителей либо экономические и географические условия и прочие факторы. Сами губернии получились чересчур обширными, что затрудняло эффективно управлять ими со стороны губернских властей.
В 1719 году Петр I провел очередную административную реформу, согласно которой губернии поделили на провинции, а последние, соответственно, на дистрикты. Возглавлял провинцию воевода, а дистриктом управлял земский комиссар. Провинция признавалась высшим территориальным уровнем в Российской империи, а губернии становились что-то вроде военных округов, отвечающие преимущественно за военные нужды и организацию войсковых округов.
В 1727 году чуждое для русских людей слово «дистрикт» убрали из обихода. Вернули к привычным уездам. Границы упразднённых дистриктов практически соответствовали границам вновь образованных уездов.
Вплоть до 1775 года структура управления сохраняла относительную стабильность. Разве что какие-то территориальные единицы подвергались разукрупнению.
И вот пришло время Екатерины II. 18 ноября 1775 года она собственноручно утвердила документ под названием «Учреждение для управления губерниями Всероссийской империи». Императрица лично принимала участие в его разработке.
Вся территория империи была разделена на основные административно-территориальные образования — губернии и наместничества, каждое из которых подразделялось на уезды с численностью населения от 20 до 30 тысяч жителей. Во всех административных единицах функционировали стандартные структуры власти, возглавляемые наместниками либо губернаторами, а также имелись судебные учреждения. Губернии были объединены в более крупные территориально-административные образования — генерал-губернаторства.
«Учреждение» Екатерины предусматривало порядок назначения и права ключевых губернских должностей. Помимо этого, документ подробно разъяснял порядок сбора налогов и работу казначейства.
Правление, образованное при губернаторе, осуществляло контроль за работой губернских учреждений. За порядком надзирал прокурор и стряпчие, а финансы были под защитой вице-губернатора.
До екатерининского «Учреждения» Российская империя включала в себя всего лишь 23 губернии. После проведенных Екатериной II реформ общее количество административных единиц увеличилось до пятидесяти. Москва и Санкт-Петербург стояли особняком. В них на хозяйство были посажены обер-полицмейстеры.
Через какое-то время правительство Екатерины стало постепенно реорганизовывать губернии в более крупные территориальные образования — наместничества. По состоянию на конец правления императрицы, страна состояла уже из 48 наместничеств и двух оставшихся губерний (Московская и Петербургская). Помимо этого, появилась новая административная единица — Таврическая область.
Стоит отметить, что разделение России на губернии (области) согласно географическим и демографическим критериям обладает большими преимуществами по сравнению с тем, как было устроено или как устроено административно-территориальное деление того же Советского Союза, а также современной России.
Спасибо за внимание