Age of Empires II: Age of Kings была одной из самых первых игр на моем ПК, так что неудивительно, что эта серия занимает особое место в моём сердце. Я уверен, что я далеко не одинок, ведь франшиза Age of Empires давно стала краеугольным камнем жанра стратегий в реальном времени, покоряя игроков своим историческим сеттингом, стратегической глубиной и увлекательным геймплеем.
Охватывая несколько десятилетий, выпуская новые части и вводя новые цивилизации, механики и инновации, каждая игра оставила свой след в жанре. Однако за таким богатым наследием скрывается и широкий спектр качества — от революционной классики до неоправдавших ожиданий экспериментов.
В этой статье я рассмотрю все основные игры серии Age of Empires (включая Age of Mythology), выстроив их в рейтинг от худшей к лучшей и исследуя вклад каждой из них в эволюцию франшизы. Поскольку для некоторых тайтлов существует несколько изданий, я сосредоточусь на лучших из них (за редкими исключениями), так что не удивляйтесь, если не найдёте здесь, к примеру, Age of Empires II: Age of Kings для PlayStation 2 (да, и такая была!).
Будь вы преданный фанат или новичок во франшизе, мне будет очень интересно услышать ваше мнение об этом списке. И обязательно расскажите, как любовь к этой серии повлияла на то, в какие игры и как вы играете сегодня.
Age of Empires: Mobile
При виде подобных игр у меня закатываются глаза так сильно, что я готов разглядеть собственный затылок. «Какой в этом вообще смысл?» — вопрос, который никто из одобривших этот проект себе так и не задал.
Самое отвратительное, что игру рекламировали как полноценную Age of Empires для мобильных устройств — с помпезными трейлерами и интервью разработчиков. На деле же Age of Empires: Mobile оказалась старой мобильной игрой Return to Empire 2020 года, прикрытой скином из Age of Empires II. Позорно.
Age of Empires: The Age of Kings (Nintendo DS)
Эта игра сильно выбивается из общего ряда по нескольким причинам: во-первых, она пошаговая; во-вторых, это консольный проект (и для какой же великолепной консоли — Nintendo DS!). Но третья и самая неожиданная причина заключается в том, что Age of Empires: Age of Kings... на удивление хороша.
В ней представлены некоторые фракции из оригинальной «Age of Kings», полноценные кампании и даже режим схватки со случайной картой. Это забавный реликт ушедшей эпохи, который стоит приобрести уже просто своей необычностью. Этой игре бы не помешало «дефинитивное издание».
Age of Empires III: Definitive Edition
Age of Empires II была (и остаётся) определяющей вехой для жанра, превзошедшей все остальные RTS на момент своего выхода. Поэтому вполне естественно, что фанаты серии возлагали на Age of Empires III огромные ожидания. Однако с самого начала Age of Empires III была обречена на провал, поскольку оправдать эти ожидания было практически невозможно. Даже Брюс Шелли, основатель Ensemble Studios, признал, что, пытаясь внедрить «столько новых идей», они допустили «огромную ошибку». По его словам, команда «хотела создать нечто, что было бы на 30% — старым, на 30% — заимствованным и на 30% — новаторским. […] Но это уже перестало быть игрой серии Age».
Лично я не испытываю неприязни к Age of Empires III. Она привнесла новые идеи — например, механизм родного города, познакомила игроков с новыми историческими периодами, а её кампании на момент релиза в 2005 году были одними из лучших в серии. Выпуск Age of Empires III: Definitive Edition в 2020 году привлёк новую аудиторию, которая могла пропустить оригинал, и игра собрала множество поклонников. Возможно, в конечном счёте она всё же нашла свою любовь.
Age of Empires: Definitive Edition
Оригинальная Age of Empires — выдающаяся игра, которая имела оглушительный успех после выхода в 1997 году, положив начало одной из самых знаменитых RTS-серий в истории. Действие происходит в эпоху Античности, и именно эта часть заложила фундамент для всего последующего. Формула была до гениального проста: вы строите города, управляете ресурсами, развиваетесь сквозь эпохи, создаёте армии, сражаетесь и покоряете другие цивилизации — и всё же немногим играм удаётся достичь такого уровня успеха и популярности.
Лично я считаю, что как только вышла Age of Empires II, первая часть моментально устарела почти во всех отношениях, за одним исключением: её сеттинг и цивилизации, которыми можно было управлять. Этот исторический период до обидного мало изучен в играх, даже спустя почти три десятилетия после релиза.
Разумеется, это лишь моё субъективное мнение. Я знаю, что многие ставят оригинальную Age of Empires на второе место в серии, но я к их числу не принадлежу.
Age of Empires IV
Мне было сложно решить, какую игру поставить на эту позицию — выбор всегда сводился между оригинальной Age of Empires и Age of Empires IV. Я часто спорю с людьми, что нельзя позволять ностальгии полностью затмевать наше восприятие игр. Безусловно, она важна, и можно утверждать, что это неотъемлемая часть многих впечатлений, но не менее важно давать справедливый шанс и новому.
Age of Empires IV — это возвращение к истокам франшизы. Ей удалось взять всё лучшее из Age of Empires II и умело это переработать, что, на мой взгляд, делает четвертую часть одной из лучших в серии. Особенно если вы предпочитаете одиночную игру — кампании здесь просто великолепны: они сфокусированы на истории, каждая миссия уникальна, и на каждом уровне вас ждет небольшая историческая справка.
Эта часть проделала феноменальную работу по воссозданию аутентичных для эпохи и культуры зданий. Все 3D-модели выполнены в высоком разрешении и насыщены деталями, даже самые обычные дома. Что еще лучше, Age of Empires IV не стесняется наполнять карту мелкими, но визуально эффектными деталями. Между зданиями сами собой прорастают дороги, а вокруг домов иногда появляются фермы и загоны, что придает городам и крепостям особый колорит.
Я считаю, что если бы Age of Empires IV отказалась от несколько мультяшной графики и осталась верна художественному стилю первой и второй частей, гораздо больше людей дали бы ей шанс. Тем не менее, нельзя отрицать, что игра была очень тепло встречена требовательным комьюнити. Было бы здорово, если бы разработчики чаще добавляли новые цивилизации и кампании.
Age of Mythology: Retold
Age of Mythology: Retold — это ремейк оригинальной игры Ensemble Studios 2002 года. Эта знаковая классическая RTS до сих пор считается одной из лучших и самых креативных стратегий в реальном времени, когда-либо появлявшихся на наших экранах. Созданная гениями из команды, подарившей нам Age of Empires, Age of Mythology унаследовала похожий игровой процесс, но привнесла в него мифических существ и новые механики — такие как активные способности юнитов и божественные силы.
Если бы Age of Mythology: Retold не вышла в конце 2024 года, оригинальная игра заняла бы в этом списке более низкую позицию. Серия отчаянно нуждалась в обновлении после не самого удачного переиздания Age of Mythology: Extended Edition 2014 года. Но теперь, когда у нас есть эта новая и значительно улучшенная версия (здесь всё переделано с нуля: новые модели юнитов, здания, анимации, эффекты и даже звуковое сопровождение и озвучка), сложно отрицать, что это — лучший способ насладиться классикой.
Огромный объем контента в сочетании с относительно невысокой ценой делает Age of Mythology: Retold одной из лучших RTS, которые можно купить прямо сейчас, и, если честно, одной из лучших RTS 2024 года. Retold служит доказательством нестареющей привлекательности как геймдизайна оригинала, так и фантастического сеттинга классической мифологии. Если вы играли и любили оригинал, могу обещать — вы не разочаруетесь.
Age of Empires II: Definitive Edition
Неоспоримо, что Age of Empires II стала не только игрой, определившей жанр, но в то же время и игрой, определившей платформу, сделав ПК официальным домом для стратегий. Это очень особенная игра во многих других отношениях, и прежде всего тем, что большинство нынешних взрослых геймеров играли в неё в прошлом, в детстве, так что лёгкий флёр ностальгии присутствует всегда.
Стоит кому-либо заговорить о жанре стратегий в реальном времени, как первой на ум неизменно приходит именно Age of Empires II. Эта знаковая RTS вышла ещё в 1999 году, но до сих пор остаётся одной из самых популярных игр жанра. Age of Empires II мастерски передаёт атмосферу и внешний вид средневекового города/деревни, которые словно сошли со страниц учебника истории. Её битвы находят идеальный баланс между глубокой механикой и простотой восприятия.
Формула Age of Empires II остаётся столь же современной сегодня, как и в 1999 году, а в сочетании с мощным чувством ностальгии и привычности, её трон в качестве короля RTS ещё долго не будет вакантным.
*(Примечание: Оригинальная Age of Empires II вышла в 1999 году. HD-издание было выпущено в 2013, а совсем недавно, в 2019, свет увидело Definitive Edition.)*
Надеюсь, вам понравилась эта статья, и она перенесла вас в путешествие по одной из самых влиятельных игровых франшиз, которая была любимым детством для многих из нас. Пожалуйста, поделитесь в комментариях, согласны ли вы со мной, если считаете мой список ошибочным, и как бы выглядел ваш собственный рейтинг!