Анна Павловна Павлова (настоящее отчество — Матвеевна) (1881–1931) стала тем самым предвестником нового, первой артисткой, чей облик связывают с бесконечной утончённостью. Она не обладала выдающимися физическими данными для исполнения классического танца, но имела внешность, отвечающую требованиям времени. Удлинённые линии тела, маленькая голова, изящно выгнутая шея — этот облик делал Павлову идеалом балетной танцовщицы начала XX в.
Несмотря на свой анатомический недостаток — невыворотные ноги — Павлова нашла линию, поражавшую красотой. Её стопа в арабеске смотрела вниз, но это ничуть не портило её облик (запечатлённый на афише В.А. Серова). Эта работа созданная для «Русских сезонов» хранится в Бахрушинском музее. На нём изображена Анна Павлова в роли Сильфиды, которая не только привлекала внимание публики, а вызвала настоящий фурор в Париже.
Павлову, изображённую на этой афише, сравнивали с разными образами: волшебным облаком, игривым пламенем, кружащимся осенним листком. В этой работе, которая кажется простой по сюжету, Серов сумел создать шедевр, используя лишь линии. Утончённый образ балерины, статичный и изысканный, обладает внутренней динамикой — кажется, что она вот-вот сойдёт с холста и предстанет перед нами во всём своём великолепии.
Сергей Николаевич Худеков писал в «Петербургской газете»:
«Элевация госпожи Павловой выходит из ряда обыкновенного. Это душа легкокрылой бабочки, заключённая в несколько удлинённое тело, весом в 20 золотников! Каждое jeté, каждое антраша, каждое échappé, словом, каждое движение воздушной Жизели — Павловой дышало изяществом… Чарующее, освежающее впечатление производили невидимые крылья порхающей госпожи Павловой».
Первые годы XX в. ознаменованы началом изменений в облике балерины. На фоне итальянских, а затем русских виртуозок-балерин, с внешней ярко выраженной силою и крепостью мышц, уплотнёнными формами и «стальными» носками, зажглась звёздочка нежная и хрупкая, с тонкими изящными линиями и грацией лебедя. Эпоха Мариуса Петипа внесла коррективы не только в облик классической танцовщицы, но также повлияла на мастерство балерины. Произошли перемены в технике классического танца. Виртуозный танец, подкреплённый мастерством апломба, взошёл на свой пьедестал. В связи с этим меняется форма ног танцовщиц, их мышцы становятся более развитыми и крепкими, а носки стоп сильными.
Балетная школа конца XIX — начала XX вв., занятая наращиванием технической виртуозности, мало концентрировалась на внимании к пятым позициям, выворотным и натянутым стопам во всех движениях и прыжках, о чём можно судить по фотографиям и киносъёмкам, запечатлевшим балерин в танце. Всё это придёт в русскую балетную школу с методикой А. Я. Вагановой и её последователей, будет внедряться с помощью чрезвычайно кропотливой работы.
Тогда же начнут существенно меняться и требования к приёму будущих танцовщиков в балетную школу. Анна Павлова стала «первой ласточкой», предвосхитившей тот облик балерины, который станет присущ служительницам балетной профессии полвека спустя.