Вечер 23 марта 1918 года в лондонском театре «Вуд Грин Эмпайр» начался как обычное представление. Публика, собравшаяся посмотреть на знаменитого иллюзиониста Чун Лин Су, и не подозревала, что станет свидетелем трагедии, которая навсегда войдет в историю иллюзионного искусства.
За экзотическим псевдонимом скрывался Уильям Эллсворт Робинсон — сын ирландских иммигрантов, создавший себе образ китайского мага. С длинными усами, в шелковых кальсонах, с тщательно отработанным «восточным» акцентом, он был мастером создания атмосферы тайны. Его коронным номером было «Поймать пулю» — трюк, от которого замирали сердца даже у бывалых зрителей.
Сценарий был отработан до мелочей: зрители осматривали револьвер, помечали пули, ассистент стрелял в артиста с нескольких метров, и тот якобы ловил смертоносный снаряд зубами. Секрет заключался в специальном оружии с полым стволом, подмене пуль и ловкости рук. Но в тот вечер что-то пошло не так...
Когда прозвучал выстрел, сначала никто не понял, что случилось. Публика ожидала, что артист с победоносной улыбкой продемонстрирует пойманную пулю. Вместо этого он медленно осел на пол сцены. Сначала зрители решили, что это часть представления — ведь Чун Лин Су славился своим актерским мастерством. Но когда на сцену выбежали растерянные ассистенты и зазвучали крики, стало ясно — произошло непоправимое.
Пуля калибра .32 прошла через грудную клетку, задела позвоночник. Артиста успели доставить в больницу, но спасти его было невозможно. Смерть наступила практически мгновенно.
Расследование трагедии породило множество версий. Одни говорили о роковой случайности — револьвер, который использовался в номере, ранее уже давал осечку. Другие шептались о возможном конфликте между иллюзионистом и его ассистентом. Третьи предполагали замаскированное самоубийство, указывая на финансовые трудности артиста.
Чун Лин Су стал не просто еще одним фокусником, погибшим во время исполнения опасного трюка. Его смерть заставила весь мир иллюзий пересмотреть отношение к рискованным номерам. Трюк «Поймать пулю» был запрещен в Великобритании и многих штатах США. Профессиональные ассоциации ужесточили правила безопасности.
Но главное — эта трагедия заставила задуматься о той тонкой грани, что отделяет искусство от безрассудства, зрелище от трагедии. Каждый раз, выходя на сцену с револьвером в руках, Чун Лин Су играл со смертью. И в тот мартовский вечер смерть приняла его вызов.
Сегодня имя Чун Лин Су стало символом профессиональной самоотдачи и трагической цены славы. Его история напоминает нам, что даже самый отработанный номер, самая совершенная иллюзия могут в мгновение ока обернуться самой горькой реальностью.