Астрономы всего мира не могли поверить своим глазам. 1 июля 2025 года в данных обсерватории ATLAS в Чили они увидели то, что случается раз в жизни. Не астероид, не комету из нашей системы, а нечто куда более редкое и загадочное - второго в истории межзвёздного гостя. Ему сразу присвоили официальное имя 3I/ATLAS. Цифра «3» - это год открытия, а буква «I» - ключевая, она означает «Interstellar» (Межзвёздный).
Первому такому визитёру, Оумуамуа, удалось ускользнуть до того, как его как следует изучили. Но 3I/ATLAS другой. Он летит прямо к нам, вернее, к нашему Солнцу.
Что такое 3I/ATLAS? Расшифровываем имя и природу
Давайте разберем это сложное обозначение по полочкам.
- 3I: Первая часть имени говорит сама за себя. «I» - это знак его межзвёздного происхождения. Он не привязан гравитацией к Солнцу, он просто пролетает через нашу космическую «деревню». Цифра «3» указывает на год открытия - 2025 (по принятой в астрономии системе, где 1I был Оумуамуа в 2017 году).
- ATLAS: Это не просто имя, а аббревиатура проекта-первооткрывателя - Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System. Эта система, разбросанная по всему миру, создана для того, чтобы предупреждать об опасных астероидах. Но в этот раз она поймала не угрозу, а величайшую научную удачу.
В отличие от сигарообразного Оумуамуа, 3I/ATLAS выглядит как классическая комета: у него уже есть хорошо заметная кома (облако из пыли и газа) и начинающий формироваться хвост. Это значит, что, подлетая к Солнцу, он начинает активно испаряться.
Откуда он и куда направляется? Траектория великого странника
Рассчитав его гиперболическую траекторию, ученые с изумлением обнаружили два факта:
- Он пришел из-за пределов. Точка его происхождения лежит где-то в направлении созвездия Лиры. Он путешествовал миллионы, а может, и миллиарды лет, прежде чем войти в нашу систему.
- Его ждет близкая встреча с Солнцем. В отличие от Оумуамуа, который пролетел далеко, 3I/ATLAS направляется почти в сердце нашей системы. В конце августа 2025 года он пройдет ближе к Солнцу, чем Меркурий.
Это и везение, и риск. Везение - потому что мы сможем его детально изучить. Риск - потому что его траектория может немного измениться под воздействием солнечного тепла, и астрономам придется уточнять его путь, чтобы исключить даже малейшую вероятность каких-либо столкновений (хотя она исчезающе мала).
Почему это открытие - научная сенсация?
Ученые буквально ликуют, и вот почему:
- Капсула времени из другой звездной системы. Состав льдов и пыли 3I/ATLAS сохранился в неизменном виде с момента формирования его родной планетной системы. Изучив его, мы впервые получим прямой образец вещества из другого звездного «роддома».
- Ответы на вопросы о жизни. Кометы считаются одним из «доставщиков» воды и органических молекул на молодую Землю. А что, если этот процесс - вселенский? Анализ химического состава 3I/ATLAS может дать ключ к пониманию, насколько распространены «кирпичики жизни» в Галактике.
- Новая глава в астрономии. После Оумуамуа мы думали, что такие гости - большая редкость. 3I/ATLAS говорит о том, что они могут пролетать мимо нас гораздо чаще. Возможно, мы стоим на пороге открытия целой популяции межзвёздных объектов.
А что дальше? Миссия к страннику?
Уже сейчас все крупные обсерватории мира, включая «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», нацелены на 3I/ATLAS. Ученые спешно пытаются организовать даже миссию по перехвату - быстрый зонд, который сможет встретиться с ним и пролететь рядом, сделав снимки и проанализировав вещество.
Пока это лишь проект, гонка со временем, но ставки невероятно высоки. Мы можем получить первые в истории человечества данные с другого звездного острова.
А как вы думаете, что может скрывать этот космический странник? Поделитесь своими самыми смелыми догадками в комментариях!