В 12 миллионах световых лет от Земли, в направлении созвездия Дракона, расположена NGC 6789. Это галактика, которая ставит в тупик даже опытных астрофизиков. Она находится в так называемой Местной пустоте, одном из самых безжизненных регионов наблюдаемой Вселенной. Там почти отсутствуют соседние галактики и межгалактический газ. По всем расчетам, объекты в таких условиях должны давно исчерпать запасы топлива для формирования звезд и превратиться в тусклые, «мертвые» системы. Но NGC 6789 нарушает это правило.
Что показывают наблюдения
Анализ данных за последние десятилетия показал. За последние 600 миллионов лет в центре галактики образовались звезды общей массой около 100 миллионов солнечных масс. Это примерно 4% от всей звездной массы системы. При этом возраст самой галактики превышает миллиард лет. Согласно стандартным моделям эволюции, за такое время весь первичный газ должен был быть израсходован или рассеян. Однако звездообразования продолжается, это не поддается логике.
Попытки найти источник топлива
Чтобы выяснить, откуда берется газ, команда астрономов из Института астрофизики Канарских островов провели глубокие наблюдения с помощью двухметрового телескопа-близнеца в обсерватории. Они искали малейшие признаки взаимодействия с другими галактиками. Искажения диска, газовые хвосты, асимметрии могут указывать на аккрецию внешнего материала.
Результат оказался неожиданным. Галактика выглядит удивительно спокойной и симметричной. Ни следов столкновений, ни признаков газовых потоков. Все традиционные объяснения – слияние с карликовой галактикой, захват межгалактического облака – стали маловероятными.
Какие гипотезы остаются
На сегодняшний день ученые рассматривают два основных сценария.
- Первый. Остаточный газ, сохранившийся с момента формирования галактики в особо плотных областях, где он медленно высвобождается.
- Второй. Существование невидимого разреженного резервуара вокруг галактики, настолько тонкого, что он не оставляет заметных следов в структуре, но при этом постепенно подпитывает звездообразование.
Ни одна из этих гипотез пока не подтверждена. Более того, отсутствие обнаруженного ключевого индикатора газа лишь усугубляет загадку.
Почему это важно для науки
NGC 6789 может оказаться представителем нового класса галактик, эволюционирующих по иным законам, чем объекты в плотных скоплениях. Если окажется, что такие системы способны эффективно «экономить» газ миллиарды лет. Это потребует пересмотра моделей галактической эволюции, особенно для объектов в низкоплотных средах. Возможно, Вселенная в пустотах устроена сложнее, чем мы думали.