Представьте себе: на том месте, где сегодня шумит современный Дербент, более пяти тысяч лет назад, в конце IV тысячелетия до нашей эры, уже жили люди. Это не легенда, а научный факт, подтвержденный академиками. Археологи нашли здесь поселение эпохи ранней бронзы. Его обитатели строили дома из камня и глины, обогревались у очагов и, что самое главное, уже занимались земледелием. Так что Дербент – это не просто самый древний город России, это один из древнейших очагов цивилизации на планете.
Но почему именно здесь?
Секрет в уникальном расположении. Узкая полоска земли между неприступными горами Кавказа и бушующим Каспийским морем – это единственные ворота из степей Евразии на Ближний Восток. Этот путь, названный Дербентским проходом, был лакомым кусочком для всех завоевателей и кочевников.
Уже в VIII-VII веках до н.э. местные племена начали возводить первые крепостные стены, чтобы защититься от набегов киммерийцев и скифов. Так начиналась великая история дербентских укреплений.
Судьба города всегда была на острие истории и веры. В IV веке до н.э. он вошел в состав государства Кавказская Албания. И вот тут – удивительный факт, о котором мало кто знает. В 313 году, всего через несколько лет после того, как христианство стало разрешенной религией в Римской империи, царь Урнайр сделал его государственной религией Албании.
Это означает, что Кавказская Албания стала первым христианским государством на территории современной России. А Дербент – ее древнейшим православным городом.
До 552 года здесь находился престол патриарха (Католикоса), а в цитадели Нарын-Кала до сих пор стоит крестово-купольный храм IV-V веков, скрытый позднейшими перестройками, но не исчезнувший.
За эти ворота боролись великие империи. Рим и Парфия, Сасанидский Иран и Арабский халифат – все они понимали стратегическое значение Дербента.
Но свой неповторимый, монументальный облик город приобрел в V-VI веках при персидских шахах из династии Сасанидов. Они создали то, что мы видим и по сей день – грандиозный оборонительный комплекс, не имеющий аналогов в Европе.
Это настоящий шедевр фортификационного искусства. Он включал в себя мощную цитадель Нарын-кала, две длинные стены, которые наглухо запирали проход и уходили в море, чтобы враг не мог обойти город по мелководью.
А от цитадели в горы, на целых 42 километра, уходила Великая Кавказская стена (Даг-бары). Масштабы поражают воображение. Знаете, какова цена этой постройки? По объему уложенного камня дербентские укрепления в семь раз превосходят знаменитую пирамиду Хеопса! Они по праву стоят в одном ряду с Великой Китайской стеной.
Волны истории накатывали на крепкие стены Дербента, принося с собой новые культуры и религии.
В VII веке сюда пришел ислам, который постепенно распространился на весь Северный Кавказ. Дербент настолько важен для мусульманского мира, что упоминается в священном Коране.
И здесь проявляется еще одна уникальная черта города – его многовековая толерантность. В Дербенте мирно соседствуют веками самая древняя в России мечеть (построена в 733-734 гг.), древнейший христианский храм и одна из старейших синагог.
Город видел самых грозных завоевателей. Монголы Чингисхана в 1222 году, впечатленные мощью стен, не решились на штурм и обошли крепость. Но в 1239 году им все же удалось его взять. Позже здесь проходил со своим войском Железный Хромец Тимур (или Тамерлан, как его прозвали на Западе).
Дербент был также яблоком раздора между Турцией и государством Сефевидов (династия, правившая в Иране и на Южном Кавказе в начале 16 – середине 18 вв), а в 1722 году его увидел новый игрок на мировой арене – российский император Петр I. Он с войском вошел в город, и местный наиб преподнес ему ключи от ворот. Петр I жил в цитадели и, по легенде, собственноручно прорубил в стене дворца окно с видом на море, словно символизируя, что Россия пришла сюда всерьез и надолго.
В 1806 году Дербент был окончательно присоединен к России.
Прошли века. Сегодня Дербент – это не запертые ворота для врагов, а гостеприимно распахнутые врата для друзей. Прогуливаясь по его древним улочкам, затененным семисотлетними платанами, можно прикоснуться к стенам, которые помнят и христианские молитвы, и азан муэдзинов, и голоса купцов из далеких стран, останавливавшихся в караван-сараях.
Цитадель Нарын-кала и исторический центр города по достоинству внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Можно сказать, что Дербент – это город-воин, город-мудрец, город-хранитель.
Он стоит на своем месте пять тысяч лет, переживая расцветы и падения, но никогда не сдаваясь.
Дербент ждет своих исследователей, влюбленных в историю, и готов открыть им свои тайны.