Город Аткарск является одним из интереснейших исторических центров Саратовской области, чья судьба, начиная от золотоордынского улуса и до современного районного центра, отражает ключевые вехи в истории Юга России.
1. Рождение города: от улуса до сторожевой слободы.
История заселения территории современного Аткарска уходит корнями в глубокую древность. Археологические находки свидетельствуют, что люди жили здесь еще на рубеже II и I тысячелетий до нашей эры, во времена бронзового века. Однако отправной точкой в истории города принято считать 1358 год, когда в этих местах, в густых лесах на берегу реки Медведицы, был основан улус татарского хана Еткары (Иткары). Именно от его имени произошло название речки Аткары, а впоследствии и города.
Следующая ключевая дата в летописи Аткарска — 1699 год. По указу Петра I для одной из сторожевых слобод, защищавших рубежи государства от набегов кочевников, было избрано стратегически выгодное место на правом берегу Медведицы, при впадении в неё речки Еткары. Слободу, населённую пахотными солдатами, которые несли военную службу и обрабатывали землю, назвали Еткара.
2. Имперский статус и развитие уездного центра.
В ноябре 1780 года императрица Екатерина II издала указ, которым слободе Еткара был пожалован статус уездного города. Новый город получил название Аткарск и стал центром обширного Аткарского уезда. В 1781 году был утвержден его герб: в серебряном поле три летящие птицы-рыболова, каковых в окрестностях города "пребезмерно много".
На протяжении большей части XIX века Аткарск оставался небольшим, неблагоустроенным городком с преобладанием деревянных построек, крытых соломой, за что получил негласное прозвище "Соломенный городок". Страшный пожар 1870 года уничтожил две трети его строений. Переломным моментом в судьбе города стало открытие в начале 1870-х годов движения по железнодорожной линии Тамбов—Саратов. Аткарск быстро превратился в крупный пункт хлебной торговли, откуда ежегодно отправлялись миллионы пудов зерна.
Особую роль в развитии Аткарска на рубеже XIX—XX веков сыграл городской голова Федор Николаевич Павлюков, занимавший этот пост рекордные 24 года — с 1894 по 1917 год. При нем были построены самые красивые здания, открыты учебные заведения, появилось электрическое освещение, а городской парк стал одним из лучших в русской провинции.
3. Аткарск в XX веке.
После революции 1917 года Аткарск продолжил развитие как промышленный и культурный центр. В советские годы, особенно с середины 1960-х, в городе развернулось многоэтажное жилищное строительство, были построены кинотеатры, поликлиники, детские сады. В 1928 году Аткарск стал центром района в составе Нижне-Волжского края, а с 1936 года — в составе Саратовской области.
Город связан с именами многих выдающихся личностей. Здесь учился будущий художник Александр Бубнов, автор знаменитого полотна "Утро на Куликовом поле". Аткарск — родина народного артиста СССР Бориса Андреева, певицы Валерии, писателя Михаила Алексеева.
4. Современный Аткарск.
Сегодня Аткарск — административный центр Аткарского района с населением около 23 тысяч человек. Он остается важным транспортным узлом, крупной станцией Приволжской железной дороги. Экономика города основывается на производстве оборудования для горно-перерабатывающей промышленности и переработке сельскохозяйственной продукции. В городе работают швейная фабрика, мебельное предприятие, несколько перерабатывающих заводов, включая маслоэкстракционный с цехом по производству майонеза, запущенным в 2021 году. Инфраструктура представлена 9 школами, 10 детскими садами, двумя больничными комплексами и 14 учреждениями культуры.
Достопримечательности Аткарска:
- Петропавловский храм
- Церковь Архангела Михаила
- Аткарский краеведческий музей
- Художественно-этнографический музей имени А.П. Бубнова
- Парк-Музей
- Мемориал Славы
- Аткарский зоопарк
Аткарск прошел долгий путь от маленькой сторожевой слободы до современного районного центра, сохранив свое историческое наследие и уникальную атмосферу уездного города. Сегодня он предлагает своим гостям интересные музеи, живописные парки и множество памятников, рассказывающих о его богатой истории