Если бы эльфу Авалакху, мудрецу столь древнему, что он помнил время, когда сортиры чистились магией, а не вонью, сказали, что он будет играть в «прыгалки» по тусентским болотам, он бы, наверное, вежливо предложил говорящему сходить лечиться. Но такова уж судьба великих мужей – их заносит в самые живописные задворки мира.
Всё началось с того, что неотразимая эльфийка Франческа, чья улыбка стоила дороже, чем годовой бюджет Цинтры, попросила его возглавить посольство в Тусент. «Попросила» – это мягко сказано. Это было похоже на то, как королева просит придворного шута развеселить её, и шут понимает, что отказ грозит ему не просто опалой, а внезапным превращением в садового гнома.
И вот Авалакх, в компании таких светил эльфийского общества, как Лара Дорен, Ольха и Эру, прибыл в Тусент. Место, скажем так, пасторальное. Лучше всего тут росли виноградники и местные байки о монстрах. Но Авалакх был не просто дипломатом. Он был канцлером Дол Блатанны, а значит, видел мир сквозь призму экономических отчётов и биржевых сводок.
Пока местные рыцари упражнялись в питье вина и сочинении сонетов, наш эльф за пять лет умудрился:
• Построить три крепости («для красоты ландшафта»).
• Возвести один мега-форт (для будущих сокровищ, которые он уже мысленно приумножал).
Есть где что то прятать!
• Облагородить столько усадеб и предприятий, что Дол Блатанн из «милого княжества» начал превращаться в «перспективный экономический хаб».
Всё это финансировалось благодаря его игре на бирже. Пока другие покупали акции медных рудников, Авалакх скупал фьючерсы на виноградное сусло, предвидя неурожай в соседней Лирии. Гений, что уж тут сказать.
Но даже гению нужна была отдушина. И ею стал слух о древнем мече короля Дафиата, затерянном где-то в болотах. Для Авалакха это было как поиск раритетной безделушки для камина – бесполезно, но душа просит.
И вот, в компании воинственной эльфийки Ольхи, он отправился в трясину. Путь его был нелёгок. Пришлось прыгать по кочкам, что для осанки эльфа-аристократа – сущее кощунство. Чтобы скоротать время и успокоить местных кикимор, которые смотрели на него с гастрономическим интересом, Авалакх напевал им весёлые песенки. Содержание песенок осталось тайной, но, судя по тому, что кикиморы не стали его есть, либо голос у него божественный, либо слушатели оглохли.
Наверное все же оглохли
Спустившись в подземелье, они нашли не столько меч, сколько его «хранителя» – древнего, не совсем живого рыцаря в доспехах, проржавевших насквозь. Бой напоминал попытку открыть консервную банку без ножа – много шума, скрежета и искр. В итоге банка была вскрыта, меч извлечён.
И тут шевельнулись статуи. Авалакх, эльф неглупый, подумал: «Зачем мне эти каменные гости на моём будущем балу?» И эльфы ретировались с изяществом балерин, оставив проблему оживших изваяний следующим поколениям тусенцев и археологов. Пусть тоже поразвлекаются.
Кульминацией визита стал грандиозный бал и турнир. Пока рыцари Темерии и Нильфгарада блистали латами и вычурными позами, а конунги Скелиге рвали на себе бороды от ярости, Авалакх вёл тонкую дипломатическую игру. Он заключил столько союзов, что пергамента ушло больше, чем на все тусентские любовные письма за столетие. Экономическое пространство, оборонительный пакт, равные права... В общем, он устроил тут эльфийский Ренессанс, только с лучшей бухгалтерией.
Доспехи у рыцарей были так себе, против эльфийского клинка )
Но и на турнире он не ударил в грязь лицом. Поклявшись не использовать магию (ибо честь дороже), он сражался как простой смертный. Почти. Его финальными соперниками были конунг Скелиге, от которого пахло морем и пивом за версту, и маг из Зерикании, который, видимо, дал такую же клятву и теперь об этом горько жалел.
Авалакх победил обоих. Хладнокровно, с эльфийским изяществом. Великолепная княгиня Тусента, сияя, прикрепила к его доспеху свой знак и вручила главный приз.
И вот он сидит теперь, Авалакх Мудрейший, канцлер, дипломат, биржевой титан и победитель турнира, и смотрит на свой приз – огромное, загадочное драконье яйцо.
«И что же мне с тобой делать?» – размышляет эльф. – «Инкубировать? Высиживать? Искать инструкцию в древних фолиантах?»
Почесав затылок, он вздыхает. «Ладно. Думаю, у меня есть на это следующие пять лет».
Ведь гении никуда не спешат. У них вся вечность впереди.
Хм...