В Южной Африке объявились двое крепких ребят — Port и Starboard. Погонялово получили по навигации: один с левым креном, другой с правым. Но по сути — это настоящие мафиози подводного мира.
Эти косатки вышли на новый уровень криминала: с хирургической точностью вырезают у белых акул печень — самый жирный и вкусный орган. Даже сердце иногда прихватывают. Белые акулы, которые раньше считались «крестными отцами» океана, в панике свалили с района.
А дальше начался настоящий пищевой беспредел. Тюлени почувствовали себя свободными, как мелкая шпана без надзора, и начали кошмарить пингвинов. Пингвины оказались как мирные лавочники на районе, у которых крышу сняли.
Учёные назвали это «трофической каскадой». Мы же понимаем: это чистой воды разборка на районе. Два гангстера выкинули босса, и теперь весь квартал делят между собой мелкие банды.
Кто такие Port и Starboard
Эти косатки — настоящие стратеги подводного мира. Они выбирают цели избирательно и атакуют с холодной точностью, забирая самое ценное у добычи, а остальное оставляя нетронутым.
За последние десять лет популяция больших белых акул у побережья Южной Африки резко сократилась. Десять лет назад в одном из заливов обитало до 1000 взрослых хищников, а теперь они исчезли, спасаясь от косаток. Учёные фиксировали случаи, когда акулы мигрировали на 500 км к востоку, в заливы Плеттенберг и Алгоа, чтобы избежать опасности.
Первая туша большой белой акулы была выброшена на берег 9 февраля 2017 года — тело длиной 2,6 метра, без следов крюка или сети. В течение последующих месяцев в Гансбаае фиксировались ещё несколько туш, и белые акулы полностью исчезли из привычного района на восемь недель.
По наблюдениям доктор Элисон Таунер и её коллег, все погибшие акулы были разорваны в области грудного пояса с хирургической точностью. Печень у всех отсутствовала — явный след работы косаток. Первые подозреваемые — два самца, которых местные зоологи прозвали «Левый» и «Старборд» по характерным спинным плавникам.
16 мая 2022 года дрон зафиксировал нападение пяти косаток на трёхметровую белую акулу в заливе Моссел — одна из косаток была Старборд. Акула была убита всего за две минуты, её печень съедена, а остальные выжившие акулы покинули район на 45 дней. С 2023 года большие белые акулы в Моссел-Бей практически исчезли — в 2024 году зафиксировано менее 10 подтверждённых случаев.
Влияние на экосистему
Пустота после исчезновения акул вызвала взрывной рост численности африканских морских котиков и бронзовых китовых акул. Тюлени стали смелее, некоторые начали нападать на африканских пингвинов, которые находятся под угрозой исчезновения.
Этот процесс учёные называют трофической каскадой: исчезновение хищника запускает изменения по всей пищевой цепи. Кроме того, отсутствие акул создало проблемы со здоровьем тюленей — с июня 2024 года были зарегистрированы случаи заражения бешенством, а в июле эпидемия достигла залива Моссел.
Если бы популяция белых акул была стабильной, такие последствия могли бы смягчиться: зараженные тюлени стали бы более лёгкой добычей для хищников, а экосистема — более сбалансированной.
Случай с Port и Starboard — наглядный пример того, как исчезновение ключевого хищника влияет на всю экосистему. Это не только урок о косатках, но и микрокосм глобальной проблемы: человеческая деятельность, чрезмерный вылов рыбы и вмешательство в океаны ведут к массовому сокращению численности акул по всему миру.
С 1970 года мировая популяция акул сократилась вдвое, ежегодно гибнет более 100 миллионов акул, а более трети видов находятся под угрозой исчезновения. История южноафриканских косаток показывает, как быстро и радикально может меняться морской мир, если исчезает верхний хищник.