Среди сокровищ французской ювелирной истории особняком стоит бриллиантовая брошь-бант, некогда принадлежавшая императрице Евгении Монтихо. Это не просто украшение, а шедевр XIX века, поражающий своей гибкостью и игрой света. Недавно Лувр, стремясь вернуть национальное достояние, не поскупился и выложил за него на аукционе Christie’s почти одиннадцать миллионов евро. До этого момента реликвия десятилетиями пылилась в частной коллекции, скрытая от глаз публики.
Создателем этого чуда был личный ювелир императрицы, парижский мастер Франсуа Крамер. Он использовал камни старинной европейской огранки, чтобы собрать воедино сложную композицию. Брошь представляет собой бант с двумя плетеными лентами, с которых свисают две кисточки и пять подвижных каскадов. Все это великолепие состоит из 2438 белых и 196 розовых бриллиантов, закрепленных на основе из серебра и золота. Изготовленное примерно в 1855 году, украшение имело съемную булавку и хранилось в футляре из красной кожи с гордой надписью «Бриллианты Короны Франции».
Изначально эта драгоценность была частью роскошного пояса, насчитывавшего более четырех тысяч камней из сокровищницы французской короны. Евгения Монтихо, испанка по происхождению, ставшая императрицей Франции после свадьбы с Наполеоном III в 1853 году, славилась своим авангардным вкусом и страстью к бриллиантам. Она часто переделывала украшения, следуя веяниям моды. Так случилось и с этим поясом, который был создан для Всемирной выставки 1855 года. Позже императрица блистала в нем на балу в Версале в честь визита британской королевы Виктории.
В 1864 году Евгения распорядилась разобрать пояс, но с особым условием: сохранить и превратить великолепный бант в отдельную брошь. После краха империи в 1870 году императрица бежала в Англию, но коронные драгоценности, включая эту брошь, остались в государственной казне. На знаменитом аукционе 1887 года, когда французские власти распродавали сокровища короны, бант ушел с молотка за 85 000 евро. Его приобрел ювелир Эмиль Шлезингер для американской миллионерши Кэролайн Астор.
В начале XX века украшение снова сменило владельца. Герцог Вестминстерский купил его в качестве свадебного подарка для своей дочери. Так брошь на долгие годы оказалась в руках британской аристократии. Лишь в 1980-х она вновь попала на рынок, будучи проданной нью-йоркскому ювелиру. В 2015 году, после череды аукционов, Лувр наконец вернул шедевр на родину, заплатив более 10 миллионов евро. Сегодня брошь императрицы Евгении выставлена в Галерее Аполлона, где продолжает восхищать посетителей своим блеском и невероятной историей.