Анатолий Дмитриевич Папанов - один из самых талантливых и ярких актеров советского театра и кино. Зрители говорили о нем: «Он - настоящий, он не играет, а живет в кадре: переживает драматическую роль, наслаждается, играет ролью комической».
О политике Папанов по понятным причинам говорить не любил - признавался, что правду может говорить только заплыв за буйки на черноморском побережье, а неправду говорить ему было неинтересно. Зато много говорит, о роли человека в искусстве, об актерах и режиссерах. Интересно говорил. Вот несколько цитат Анатолия Дмитриевича на этот счет:
- Нас, актёров старшего поколения, я обвиняю во многих бедах сегодняшней театральной молодёжи. И прежде всего в том, что иные из них входят в искусство, забыв вытереть ноги и снять шляпу.
- Часто спрашивают: «Что в вашей жизни было самое-самое?» Я отвечаю: «Мама». Но так как вопрос этот обычно задаётся в череде других, к примеру, между: «Каковы ваши творческие планы?» и «Ждать ли продолжения „Ну, погоди!“?» — то и моё ответное слово скромно теряется в ворохе других.
- Единство творчества я вижу в искусстве театра, кино, телевидения, эстрады. Четыре музы, а ты один.
- Я не верю в большого человека с маленькой эрудицией. Мне кажется, талант приносит плоды только в совокупности с опытом, культурой, постоянным расширением знаний
- Мне, конечно, грех жаловаться на свою актёрскую судьбу. Но всё же я не сыграл тех ролей, о которых мечтал. И я понимаю, что частое исполнение мною комических и острохарактерных ролей, озвучивание разных хищников в мультипликации отдалило от меня то, что так хотелось бы сыграть.
- Обидно, что часто путают меня, артиста Папанова, с моими комическими героями. Разные последствия из этой путаницы вытекают, чаще неприятные для меня… Я так не люблю панибратства и других подобных вещей.