3,2 млрд лет назад

3,2 миллиарда лет назад Земля, по некоторым исследованиям, была полностью покрыта водой, континенты практически отсутствовали. Это связано с анализом образцов пород, которые в древности могли взаимодействовать с водой океана. Учёные пришли к выводу, что в этот период на Земле могла существовать мезоархейская эра — часть архея. 

Исследование основано на изучении древних отложений почвы и солей на океаническом дне у побережья Западной Австралии. Учёные восстановили температурный и химический профиль региона в том состоянии, в котором он был 3,2 миллиарда лет назад. 

Геологические особенности

• Отсутствие континентов. Анализ образцов пород показал, что количество изотопов кислорода (лёгкого кислорода-16 и чуть более тяжёлого кислорода-18) значительно превышает их содержание в породах, которые омываются морской водой сейчас. Это указывает на то, что в древности континентов не существовало. 
• Начало тектоники плит. Учёные считают, что современная тектоника плит с её зонами субдукции, центрами распространения, землетрясениями, вероятно, началась в эпоху архея — около 3,2 миллиарда лет назад. 

Атмосфера

• Практически отсутствовал свободный кислород. Учёные считают, что атмосфера того времени носила восстановительный характер, основу её составляли углекислый газ, сероводород, аммиак, метан.
• Количество парниковых газов многократно превышало нынешние показатели.

Гидросфера

• Поверхность Земли была практически полностью покрыта глобальным океаном. Учёные пришли к этому выводу на основе расчёта зависимости между температурой мантии и темпами её дегидратации, служившей главным источником образования Мирового океана. Более горячая, чем сегодня, мантия раннеархейской Земли активно теряла связанную в породах воду, в результате чего баланс водного обмена между недрами и поверхностью планеты был сдвинут в пользу увеличения объёмов океана.

Жизнь

• Доминирующей формой жизни на Земле в этот период были цианобактериальные маты (строматолиты) и археи. Строматолиты внешне напоминали камни, но в действительности представляли собой конгломераты живых бактерий.
• Учёные обнаружили следы жизни в древнейших породах Земли — например, в образцах осадочных пород, сформировавшихся 3,2–2,75 миллиарда лет назад под водой на территории будущей Австралии и Южной Африки. Химический и минеральный анализ показал, что жизнь начала фиксировать азот уже 3,2 миллиарда лет назад.