Начало тут.
Предыдущая глава здесь.
Капитан поздоровался со стариком за руку и присел рядом, я осталась стоять напротив.
- Вы не подскажете дорогу до пасеки?
- До пасеки? Вон она. Крайняя за последним домом, налево. Нужда какая?
- Нужда. - Вздохнула я.
Капитан коротко рассказал старику, что два его товарища и дед из Крутой Балки ушли в тайгу на поиски таинственной заимки и вот теперь мы едем искать их. Не знает ли дед случайно о той заимке и как лучше туда добраться.
- Вон оно какое дело! - Дед подумал, пожевал губами словно на вкус попробовал услышанное от капитана.
Парни тоже решили размяться, вышли и стали полукругом рядом со мной. Дед внимательно их осмотрел, кивнул на приветствие головой, и опять посмотрел на меня:
- Твои штоль потерялись?
- Мои.
- Так тут заимок раньше много было. Чьих надо-то?.
- Лопатиных.
- Роду ихнего?
Я отрицательно покачала головой.
- Не помню такую. Это бы Степаниду спросить или Анну. Да не скажут. Степанида не помнит уже ничего, а Анну на днях увезли в больницу. Не знаю жива или померла уже. Должно быть жива, слухов о похоронах пока не было. А больше таких стариков и нету. Перед вами тут тоже интересовались заимками трое. Темнилы. Вроде на охоту собрались, да не охотники они. Так - шушера! - Сообщил дед.
- Почему? - Поинтересовался Козлов.
- Так видать. Двое в штиблетах, а один, самый молодой из них, в кедах. И ружье одно на троих. У других пистолеты.
- Почему вы так решили? - Спросил кто-то из ребят.
- А чего решать? Я, сынок, войну с сорок второго по сорок шестой прошёл.
- Сорок пятый?
- Сорок шестой! - Упрямо повторил дед. - Японскую ишшо захватить пришлось. Кое-что понимаю! Этот, вьюркий который, был в пиджаке, так пистолет за поясом держит. И пару раз его поправлял. Пару раз эдак делал. - Дед для наглядности пошарил рукой у себя за спиной. - А который молодой в куртке был. Так у того в кармане. Жарища, а он в куртке. Куртка на распашку и одна пола обвисает.
- Дед, ты в разведке служил?
- Не, в пехоте. Выжить хотел.
- Ну, спасибо! - Протянул ему руку Козлов вставая. - Кстати, есть в деревне кто хорошо тайгу знает?
- Откуда? Щас не ходят. Молодые в город подались, а кто здесь остался им тайга ни к чему. Они только до магазина или к Верке - спиртоноске за технарем. Гришка Михеев мог бы. Пьянь тоже, но по тайге маленько ходил. Опять же не далеко. Так его эти увели. Шибко Ирка его орала, крыла Гришку почём зря. Да он за водку куда хошь уйдёт. - Дед горестно махнул рукой. - Александр Лукич, пасечник, может и знает. Так это у него спрашивать надо.
Пацаны, не то внуки, не то правнуки деда во время разговора бросили игру и вертелись рядом. Сначала рассматривали парней, затем переместились к машинам.
- Деда, - завопил один из них, - у них тут медведь!
Я подошла к машине.
- Это не медведь, это собака.
Глазенки ребятишек округлились.
- Таких собак не бывает! - Возразил старший. - Можно посмотреть?
- Принеси воды в ведерке - посмотришь.
Он метнулся во двор и принёс цинковое ведро на треть заполненное водой. Я, придерживая Даньку за шерсть, выпустила её из машины. Она припала к воде и никак не могла напиться.
Даже дед не усидел на скамейке, подошёл поближе.
- Сурьезная собака, словно телок.
- Милицейская! - Решили пацаны.
- Сидеть! - Я дала команду собаке.
Она послушно уселась у моих ног вывалив пятнистый язык.
- Можно её погладить?
- Можно.
Ребятня осторожно провели ладошками по шерсти. Собака шевельнулась и они горохом откатились от собаки.
- Место. - Хлопнула ладошкой по сиденью машины.
Данька послушно запрыгнул на сиденье, я закрыла дверцу.
- Класс! Ученая. - Восхитились пацаны. - Нам бы такую!
- Я бы в милицию работать пошёл. - Поделился сокровенным младший.
- Молодец! - Похвалил его Козлов.- Нравиться работать в милиции?
- А чё? На машине с девками езди да водку пей. Ещё и собака!
Капитан поперхнулся, парни покатились со смеху.
- Ну, пока, коллега. - Протянул руку пацану капитан.
Попрощались со вторым внуком и дедом, расселись по машинам и поехали по указанной дороге.
До пасеки добирались гораздо дольше чем до Коньково. Пятнадцать километров как северный стаж - один к трём. Даже внедорожники с трудом пробирались по разбитой колее. Пару раз ребята заваливали выбоины на дорогах валежником. Как пасечник ездит на свою пасеку было не понятно. Ни какие амортизаторы не спасали от тряски. Собака глухо ворчала всякий раз когда машина проваливалась в очередную колдобину.
- Вас сюда не звали. - Укорил её Козлов. - Нечего возмущаться!
Честное слово, быстрее было бы дойти пешком.
Наконец тайга начала светлеть, сосны сменились на берёзы и мы выехали на обширную поляну.
У кромки леса паслись две пестрые коровы, несколько коз и овец. Чуть дальше стоял добротный дом, а за ним простирался огромный огород. В конце огорода приземистая, избушка, должно быть баня. За домом рядком хозяйственные постройки. По всей поляне до ельника расставлены ульи как маленькие домики гномов. Перед домом стоит трактор "Беларусь".
Мы подъехали ближе. Навстречу нам кинулись две довольно крупные, напоминающие лаек закрученными в колечки хвостами, разномастные собаки. Они беззлобно гавкали и отчаянно вертели в великой радости колечками хвостов. Те ещё сторожа.
На крыльцо вышел хозяин, мужчина лет сорока, цыкнул на собак и направился к машинам. Парни поздоровались с пасечником, Козлов показал удостоверение, на что хозяин махнул рукой, и пригласил всех в дом.
Я решила остаться в машине не зная что делать с собакой - оставить её в машине или выпустить. Видя, что я замешкалась все остановились. Махнула им рукой: идите, идите.
Минут через двадцать один из парней вышел к машине, взял рюкзак из багажника своей машины, подошел ко мне:
- Кира Андреевна, вас обедать приглашают.
- Хорошо, спасибо. Я пока не хочу.
Упрямо осталась сидеть в машине так и не решив что делать со своей красавицей. Оставить в машине? Опять решит что её бросили любимые хозяева. В таком случае я не ручаюсь за сохранность машины брата. Выпустить? Ввяжется в драку с хозяйскими псами или направиться в дом за мной следом что не приветствуется сельскими жителями
К машине подошёл хозяин пасеки.
- Кира Андреевна, прошу к столу.
- Спасибо. Мне, право не удобно, но я не знаю что делать с собакой. Не хочу оставлять одну и боюсь выпустить.
- Делов-то. - Проговорил он и открыл дверцу машины.
Псина выпрыгнула и, отбежав несколько метров, присела распушив хвост.
- Красавица! - Восхитился хозяин.
К нам со всех ног мчались хозяйские собаки. Данька напряглась. Собаки не добежав несколько метров приняли стойку приглашающую её к игре. Собачуля неуклюже подпрыгнула на всех четырёх лапах и помчалась по поляне, псы за ней, мы направились в дом.
- Добрые у вас собаки. Как же они охраняют хозяйство?
- А никак. - Махнул рукой хозяин. - Так они, для игрушки. Если только погавкать коли чужой появиться.
- Понятно. Наша тоже для игрушки.
Странный человек. Жить с таким хозяйством за несколько километров от деревни и держать собак "для игрушки"? Он словно прочитал мои мысли
- Добрым людям рад, а от дурных собаки не спасут.
Колдун что ли?
В просторной кухне за большим столом под клетчатой клеенкой сидели "клоны" во главе с капитаном. На столе стояли миски с малосольными огурцами, от горячей картошки поднимался парок. В глубоких салатницах солёные грибы в сметане. В плетенной хлебнице крупно нарезанные ломти белого хлеба. Между ними расположились открытые жестянки со шпротами и ветчиной. На середине стола бутылка водки "Беленькая".
У широкой печи полноватая девушка наливала в глубокие миски горячие щи, разносила парням.
Было впечатление, что нас тут ждали. Иначе зачем варить на двоих чуть ли не ведро щей?
Хозяин откупорил бутылку, разлил содержимое в стопки по величины чуть меньше стакана. Над моей замешкался. Я отрицательно замотала головой, но он все же плеснул на донышко.
- Настя - позвал, как я полагала, отец, - садись.
Девушка поставила на стол тарелку розоватого вкусно пахнущего чесноком солёного сала и уселась между мной и хозяином.
Продолжение следует...