14 ноября суд Великобритании признал ответственность австралийской горнодобывающей компании BHP за прорыв хвостохранилища в Бразилии ещё в 2015 году.
Инцидент произошёл в бразильском штате Минерайс-Жерайс, вблизи города Мариана, когда разрушилось хвостохранилище компании Samarco, в которой BHP владеет половиной акций. В результате обрушения в воду и на соседние населённые пункты было выпущено не менее 40 миллионов кубических метров токсичных отходов. Этому катастрофическому событию предшествовал прирост высоты дамбы, «риск обрушения которой был предсказуем», отметила судья.
В своём 222-страничном решении судья указала, что было бы «невообразимо», если бы в таких обстоятельствах было продолжено повышение дамбы, и что падение можно было предотвратить.
В деле фигурируют более 610 000 лиц, а также 32 муниципалитета Бразилии и порядка 1 400 предприятий — это крупнейший экологический коллективный иск в истории Великобритании.
После аварии весь район подвергся серьёзному воздействию — сельскохозяйственные угодья и водоснабжение миллионов людей были загрязнены хвостами производства.
Исследование, опубликованное спустя девять лет, зафиксировало повышенные уровни мышьяка, марганца, кадмия и других металлов у дикой природы в регионе.
Следующий этап судебного процесса — определение суммы компенсации. Законодательство требует, чтобы судья назначил выплату пострадавшим; по оценке юридической фирмы, представляющей истцов, сумма может составить около 47 миллиардов долларов. При этом в соглашении компания Vale (второй совладелец Samarco) обязалась выплатить половину любой присуждённой суммы.
BHP объявила, что намерена обжаловать решение и продолжит защищать свои позиции в судебном процессе.