В 2007 году жители колумбийского департамента Антьокия начали звонить в министерство окружающей среды с жалобами на странное существо в реке. "У него маленькие ушки и очень большой рот", – описывали встревоженные местные. Ветеринар Карлос Вальдерама быстро выяснил правду – речь шла о бегемоте. В Южной Америке!
Откуда в колумбийских реках взялись африканские бегемоты? Ответ прост и безумен одновременно – их привёз самый известный преступник в истории. Пабло Эскобара нет на земле уже больше тридцати лет, но его "коксовые бегемоты" живы, множатся и грозят кошмаром для страны.
Зоопарк порошочного барона
В 1980-х Пабло Эскобар буквально не знал, куда девать деньги. Возглавляемый им Медельинский картель каждый день ввозил в США по 15 тонн порошка, принося больше 20 миллиардов долларов в год. Эскобар стал первым преступником в истории, попавшим в список "100 международных миллиардеров Forbes".
На своём ранчо "Асьенда Наполес" Пабло устроил настоящее шоу. Ворота украшал настоящий самолет, за ними открывался парк с огромными бетонными динозаврами, стадион на тысячу мест для корриды, трасса для картинга и коллекция старинных автомобилов, включая изрешеченный пулями Chevrolet Бонни и Клайда. Была даже собственная взлётно-посадочная полоса.
Но главной достопримечательностью стал зоопарк. Туда свозили экзотических животных со всех концов света – жирафов, слонов, носорогов, зебр, страусов. Целые школьные экскурсии прибывали посмотреть на зверинец "дона Пабло", который такими жестами добивался поддержки простых колумбийцев.
В конце 1970-х Эскобар купил в Калифорнийском зоопарке четырёх бегемотов – трёх самок и одного самца по кличке Эль-Вьехо, что означает "Старик". На колумбийском жаргоне это дружеское обращение к мужчине любого возраста, особенно в криминальной среде.
Бегемотов поселили в большом пруду недалеко от особняка. Испанская газета ABC даже утверждала, что Эскобар завёл их, чтобы помёт заглушал запах коки и мешал полицейским ищейкам. Правда это или нет, но местные жители обожали смотреть на огромных африканских животных.
Когда хозяина не стало
2 декабря 1993 года сотрудники военной полиции Колумбии ликвидировали Пабло Эскобара на крыше дома в Медельине. Империя рухнула, "Асьенду Наполес" национализировали, а зверинец опустел.
Большинство животных переловили и распределили по зоопаркам страны. Но бегемотов трогать не стали. Слишком опасно, слишком дорого, слишком сложно. Каждый бегемот весит до двух с половиной тонн, агрессивен и способен перекусить человека с первой попытки. В Африке жертвами бегемотов ежегодно становятся около 500 человек. По статистике они опаснее, чем львы или крокодилы.
Власти просто оставили четырёх бегемотов в пруду бывшего поместья. Что могло пойти не так?
Оказалось, очень многое. В жаркой и влажной Колумбии бегемоты нашли идеальную среду обитания. Тепло круглый год, обилие пищи, много воды и – самое главное – полное отсутствие естественных врагов вроде львов или крокодилов. Для африканских гигантов это был настоящий рай.
Бегемоты начали размножаться. К 2009 году их стало 27. К 2019 году – около ста. Новая перепись в 2023 году шокировала даже учёных – популяция достигла 200 особей! Они заселили реку Магдалену, главную водную артерию страны, и продолжают расползаться вдоль притоков.
Экологическая катастрофа
"Коксовые бегемоты" – так их прозвали колумбийцы – превратились в самых крупных инвазивных животных в мире. И проблема не в их размерах, а в том ущербе, который они наносят экосистеме.
Бегемоты вытесняют местные виды – ламантинов, выдр, капибар. Эти животные теряют пищу и среду обитания. Продукты жизнедеятельности бегемотов изменяют химический состав воды, уровень кислорода и углерода, способствуют распространению вредных водорослей и бактерий. Рыба массово гибнет.
Местные жители начали жаловаться на агрессивное поведение животных. Случаи нападений участились. Встреча с двухтонной махиной может закончиться печально.
Учёные бьют тревогу. Если не принять меры, к 2040 году популяция может достичь 1400 особей. Это уже не просто проблема – это катастрофа.
Как остановить нашествие бегемотов?
Власти перепробовали разные варианты. Отстрел? Защитники животных устроили скандал. Прибить такое существо их из гражданского оружия практически невозможно – шкура слишком толстая. Плюс колумбийцы успели полюбить бегемотов как туристическую достопримечательность.
Стерилизация? Сложная и дорогая процедура. Поймать одного молодого бегемота и провести операцию обошлось в 25 тысяч долларов. При двухстах особях это миллионы.
Вывоз в другие страны? В 2023 году власти объявили о плане отловить 70 бегемотов и передать их в заповедники Индии, Мексики, Филиппин, Эквадора и Ботсваны. Каждый бегемот должен содержаться в индивидуальном вольере стоимостью 10 тысяч долларов. Дорого, но хоть что-то.
В Африку их везти тоже нельзя. Вместе с колумбийскими бегемотами туда попадут новые болезни, опасные для африканских сородичей и всей экосистемы континента.
Наследие Эскобара
Через тридцать лет после смерти Паблито его бегемоты продолжают завоёвывать Колумбию. И никто не знает, как их остановить. Возможно, через десятки лет их популяция расползётся по всей Южной Америке. А может, власти найдут решение.
Одно понятно точно – бегемотики Пабло Эскобара никуда не денутся. Они в Колумбии надолго.
Читайте также: